■番組降板だけでなく”事務所クビ”の可能性も高いワケとは？

　ネット上のファンからは「さすがにこれはヤバイんじゃ」「本格的にNEWS大丈夫？」「芸能人だから友達多いだろうけどこれはダメだって！」といった心配コメントが続出。さらに「『もう悲しませないよ』とか言ってたのに何なの」「付き合いきれない」と怒りの声まで上がっている。

「実行犯グループの主犯格の男は『暴力団周辺者』と警察の調べで特定され、小松崎容疑者も同じく『周辺者』扱いとなる可能性がある。もしそんな人物と親密関係にあったとなれば、いくら天下のジャニーズタレントであってもコンプライアンスが厳しくなったテレビ業界は敬遠するでしょう。場合によってはテレビから干されるだけでなく、事務所を解雇されるようなことにもなりかねない」（前出・週刊誌記者）

　その最悪の事態を予感させるような発言もあった。手越が今月10日に更新したジャニーズ公式携帯サイトの連載で「将来の進むべき道に関してもすごくよく考えるし、メンバーにもなんとなく伝えてる」「刺激を与えてもらえないなら今の環境にい続けてもつまらないし、刺激大好きだからどんな将来にして行こうかなぁ」などと意味深な告白をしたのだ。

　当初は「NEWS脱退？」「グループ解散するの？」などとファンが心配していたのだが、今回の“疑惑の写真”騒動によって「ヤバイ写真のせいで事務所クビになるの？」「辞めるつもりで書いたのかな」といった憶測が一部で流れている。

　手越はチャラそうな外見とは裏腹に男らしい一面があり、これまでスキャンダルの誤報に関しては心配するファンために自分の言葉で否定してきた。今回の「疑惑の写真」についてはどのような反応をするのか、何よりもファンを大事にしている彼らしい言葉を聞きたいものだ。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。