「6月末にフジテレビ社長を退任する亀山千広氏（60）の置き土産として、同番組の深夜コーナーが人気だった明石家さんま（61）と中居の“黄金コンビ”の司会起用が予定されていた。さんまは体力面を理由に辞退したようですが、中居の起用はほぼ内定していたようです。しかしジャニーズ側が急に中居の司会起用に難色を示し、村上が代役として猛プッシュされたようです」（芸能関係者）

　このようなジャニーズ側の対応はSMAPの独立騒動以降に増えだしたという。

「元SMAPメンバーたちにバラエティやCMのオファーがあっても、最近はジャニーズ事務所が村上やV6の井ノ原快彦（41）らを代わりに勧めてくることが増えた。中居や香取慎吾（40）ら元メンバーに再独立の動きがあったことで事務所側も警戒しているのでしょう。それに近年はジャニーズ事務所の影響力が低下し、今まで主力事業だったドラマや映画が不振続き。最近は代わりに『司会業』を開拓しており、その路線で事務所がもっとも売り出しに力を入れているのが村上と井ノ原です。特にバラエティでの司会ぶりが優秀な村上は『中居の後継者』とジャニーズ側が期待しており、今回の“交代劇”はそれを象徴しているかのようです」（前出・芸能関係者）

　村上にとって『27時間テレビ』への起用は「ポスト中居」としての力量を試されることになりそうだ。だが、昨年の同番組は過去最低の平均視聴率を記録。番組のラストでは事務所の後輩グループ「Hey! Say! JUMP」がバスケットボールの連続ダンクシュート企画でミスを連発し、グダグダのまま終了するという大失態を犯した。近年のフジテレビの絶不調ぶりを考えると昨年を上回る大コケの危険性もある。事務所の猛プッシュで「ポスト中居」に押し上げられた村上が大ヤケドするようなことにならなければいいが……。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。