「会合では、特に甘利氏の処遇が話題になったといわれています。安倍首相と甘利氏は、いわゆる“お友達”ですからね。しかも、甘利氏は麻生派入りしたばかりのため、麻生氏は甘利氏の党幹事長を強く望んでいます。おそらく甘利氏には、党ないし内閣で、なんらかのポストが割り当てられるはずです」（前出の自民党関係者）

　懲りない面々というのは彼らのこと。甘利氏は不起訴処分になったとはいえ、刑事告発された身の上だ。「したがって、内閣改造では“甘利隠し”の意味からも、国民的な人気者を内閣の目玉に据える必要があるんです」（前同）

　ところが、菅官房長官を通じて橋下氏へ再三にわたって入閣要請を行っているものの、「本人はなかなか首を縦に振ってくれない」（永田町事情通）という。「当初、橋下氏は入閣に前向きという情報もありましたが、都議選での自民党の凋落ぶりを見て、気持ちが変わったのかもしれません」（同）

　そうなると、都議選前から噂される“自民党の切り札”への期待が、ますます高まってくる。「小泉進次郎農政部会長です。農協改革に努め、かつ、こども保険の創設に意欲を燃やす彼が、農林水産相か厚生労働相として初入閣するという噂は早くから囁かれていました。しかし、都議選後、加計学園問題で厳しい目を向ける国民の目を逸らせるためには、別のポストが望ましいという話になってきているんです」（官邸筋）

　それが官房副長官のポスト。萩生田光一衆院議員を更迭し、後任に進次郎氏を起用しようという案だ。本人は否定しているものの、「萩生田氏は加計学園の獣医学部新設で文部科学省に圧力をかけた“実行犯”とされる政治家」（前出の永田町事情通）。

　もともと官邸は、萩生田氏の後任に“細田派内のホープ”と呼ばれる西村康稔総裁特別補佐を充てる意向だったという。しかし、いくらホープといっても知名度では落ちる。そこで“悪代官”のイメージが定着した萩生田氏に代わり、清新なイメージの進次郎氏を起用し、「加計学園問題そのものを終わらせたい」（前同）と考えているようだ。

　政治評論家の角谷浩一氏は、こう話す。「進次郎氏にとっても、官房副長官は将来の総理総裁を目指すうえで帝王学を学べる機会でもあります。