竹内のフィーバーぶりを見ていると、まるで人気絶頂時の小栗を思い出すかのようだ。

　小栗は当時、ドラマ『花より男子』（TBS系）や『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』（フジテレビ系）に出演して、女性ファンが急増。ドラマ以外に映画や舞台の仕事のオファーも増え、絶頂期を迎えた。
　
　現在女性ファンの熱視線を浴びる竹内も、TVドラマで話題を集め、女性を中心にファン層を大幅拡大中だ。そんな竹内に対し、「好感度が小栗より高いのでは」（前出・報道関係者）という意見もある。その理由は一体何なのか。

「竹内は、女絡みのスキャンダルが今のところ全くない。また、よく父親と飲みに行くなど家族思いで知られる。現場での好感度もすこぶる良く、仮面ライダーの主人公を地で行く好青年。竹内が20代で結婚すれば壮絶な“竹内ロス”が起きるはずだ。話題になることは間違いないので、躍起になってスキャンダルを探すマスコミも続々と出てくるでしょう」（同・関係者）

　竹内の良さは、トークバラエティ番組で「酔うと女の子を口説きたくなります」と公言し、美人の女優やモデルと火遊びに興じてきた小栗の存在があったからこそ、引き立っているのかも？

文・阿蘭澄史（あらん・すみし）

※1974年滋賀県出身。フリー記者。某在京スポーツ紙の契約記者を経て、現在は週刊誌等で活躍中。主な著書に『真相！アイドル流出事件簿』（ミリオン出版）、『事務所をクビになった芸能人』（竹書房）、『芸能人のタブー』（宙出版）など。