油を移し替える間、油売りは客と世間話をしていたため怠けているように見えたことから、油を売るという言葉ができたのです。

油売りとはまた別に、灯芯売りもいました。灯心とは、明かりを灯すために燃やす芯のこと。灯芯には紙をよったこよりや木綿の糸のほかに、藺（い）といういぐさ科の植物の髄も使われたようです。灯芯草という別名もある藺はとても軽く、ダントツで安かったので庶民にとっても魅力的だったでしょう。灯芯売りはかなりの量を束ねて担いでいたとか。

どうして行灯を漢字で書いたときに、「行」という漢字が使われているのでしょうか？それは、元禄時代（1688～1704）前は、行灯は夜に外出するときに使うものだったからです。さぞかし、夜は真っ暗で足元も見えないほどだったのではないでしょうか。さらに、油がこぼれないように気を付けないといけないから、夜の外出は大変！

歌川国貞「江戸名所百人美女-鉄炮洲」

元禄時代になり、外出用に蝋燭を使う折り畳み式提灯が普及します。これで、行灯は外出用から室内用の照明に変わりました。よく見かける箱型の室内用の行灯は、「置行灯」と呼ばれるようになり、置行灯＝行灯となりました。時が流れた現代では光源が電気に変わりましたが、和紙越しの柔らかな光が愛され、現代でも和風インテリアに欠かせないアイテムの一つです。

参考文献：『教科書には出てこない江戸時代 将軍・武士たちの実像』（2008）山本 博文、『実見 江戸の暮らし』（2013）石川 英輔

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