■個性派女優としては「ぶっ飛び具合がちょうどいい」

　危機的状況が囁かれる斉藤だが、一方では「さほど危惧する状況ではない」と語る関係者もいるようだ。

「いまや斉藤は不倫というイメージがついていますが、肝心の斉藤のファンは第一報が報じられた時点から、さほど『驚かない』という声が多く、急激なマイナスイメージにつながっているわけではないようなのです。そのため、ペナルティーと言っても、CM降板以外は大きなものにはならないはずです。むしろ業界内では、これだけ注目を集めている斉藤を使いたいという声の方が大きいようです」（芸能関係者）

　実際には大物脚本家などが、斉藤のファンだったと公言する者も業界内でも多い。私生活はどうであれ、独特の雰囲気と女優としての評価は、非常に高いとの声も多いようだ。

「11キロのダイエットにより現在のプロポーションを得た斉藤ですが、ダイエット前も母親役をはじめ、他の女優が嫌がるような役を引き受けることから、重宝されていました。もちろん演技力が認められている部分もあります。他の女優にはない、ふわふわと浮世離れした雰囲気があるため、『それぐらいぶっ飛んでいる方が女優としてちょうどいい』という声もあるほどです。ただ、今回の一連の報道で世間的に強い印象がついてしまったため、今後はダメな母親役や、汚れ役に関するオファーが増えるかもしれませんが……」（前出・関係者）

　これを機に、女優としての新たな道を開拓するかもしれない。

文・海保真一（かいほ・しんいち）

※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。