3人の仲だけは、たしかなようだ。ジャニーズを退社した元SMAPの稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（43）、香取慎吾（40）が9月22日、共同の公式ファンサイト「新しい地図」を立ち上げた。ファンの間には喜びの声が広まる一方、業界には「なぜこのタイミングで？」と疑問符が浮かんでいる。

「稲垣、草なぎ、香取は今月8日をもってジャニーズを退社。それぞれの活動については、香取の『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）が終了する以外は、3人ともレギュラー番組の継続が決まっていたものの、新規の情報はないままでした」（芸能プロ関係者）

　そんな中で開設された「新しい地図」は、ファンにとっても新たな希望となっているようだ。

「なんといってもファンの注目を集めているのが『新しい地図』というサイト名。トップページには東西南北を示すアイコンとその4方向のアルファベットの頭文字（NEWS）が表示されており、これと地図（MAP）を合わせると“NEW SMAP＝新しいSMAP”になるなどと話題になっています」（スポーツ紙記者）

　このようにファンは”新ユニット”に盛り上がりを見せているが、業界関係者たちはどこか腑に落ちないでいるとか。

■再浮上した飯島マネージャーの影

　芸能プロダクション幹部が語る。

「ジャニーズを退社した翌日でもなく、また退社からしばらく間を空けるでもなく、このタイミングで公式ファンサイトの情報を解禁した理由がいまひとつ分からないのです。サイトには『10月16日本格始動』とあり、まだ1ヶ月近くも期間がある。早々と発表したのには、何かワケがあったのかもしれません」

　また、サイトには3人とクリエイティブな活動をともにするとして「株式会社culen」の紹介もあるが、詳細は明らかにされていない。同社について、一部ではSMAPの元チーフマネジャー・飯島三智氏（59）が関与しているのではないかとの見方もあるが……。

「今年1月に『週刊文春』（文藝春秋）が報じていた、飯島氏が代表を務める『C』という会社が、他ならぬculenであることは間違いない。飯島氏との再合流が果たせたと、ジャニーズサイドにアピールしたいという意図があるのかもしれません」（同・幹部）

　ファンの祝福ムードの裏では、一体何が起きているのだろうか。

文・橘カイト（たちばな・かいと）

※1979年島根県生まれ。編集プロダクションを経て、フリーに。週刊誌などで芸能関係の記事を執筆。また、民俗学などにも精通し、日本のタブーにも数多く取材。主な著書に『真相！禁忌都市伝説』（ミリオン出版）ほか多数。