ジャニーズ事務所を9月8日付で退社したばかりの稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（43）、香取慎吾（40）の身辺が早くも慌ただしい。

　9月22日に公式サイト『新しい地図』を開設するとともに新事務所への移籍を公表。特別動画では冒頭、東西南北を示す方位記号がアルファベットで表現。タイトルの「新しい地図＝NEW MAP」と関連付け、「NEW SMAP」とも読み取れる。

「サイトには『10月16日本格始動！』と記載されており、新展開が予想されています。サイト開設にあわせて発足したファンクラブは、年会費4500円でジャニーズ事務所よりも500円高いですが、待望の再スタートに喜ぶファンたちが続々と加入しています。11月3日からAbemaTVへの『72時間ホンネテレビ』番組の出演も決まっており、旗揚げからフル稼働の様相です」（芸能誌記者）

　9月26日発売の『女性自身』（光文社）は、公式サイトのドメイン取得日は5月31日だったことを報道。周到な準備を進めていたようだ。

「新事務所『CULEN』を立ち上げて3人と合流した飯島三智氏（59）は、これまで合流を否定してきましたが、水面下では着々と新展開に向けての作業を仕上げていたことがうかがえます」（週刊誌記者）

　新たなスタートを切った3人組。とりわけ、香取には去来する思いが強いようだ。

■香取はジャニーズに“宣戦布告”

　9月23日の『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）の最終回に出演した香取は、目に涙を浮かべてエンディングに登場。

「新しい道を進もうと思ったことによって、スマステが終わってしまうことに申し訳ない」

　と、ジャニーズからの独立が番組終了につながったことを示唆。また、新聞報道で番組終了の情報を始めて知ったとも明かし、手の届かないところで不本意ながら打ち切り話が進んでいたことまであけすけに語った。

「香取の言い分はまるで、ジャニーズの圧力によって、自らあずかり知らぬところでスマステが打ち切りとなってしまったととらえられる内容です。ジャニーズ側は不快感を募らせています」（テレビ局社員）

　ジャニーズとの対決姿勢までにおわせる香取。コワモテ事務所に対峙する好戦性の背景には、万全な体制を整えてくれる育ての母・飯島氏への絶大な信頼感が透けて見える。前面衝突に至るのは時間の問題だ。

文・阿蘭澄史（あらん・すみし）

※1974年滋賀県出身。フリー記者。某在京スポーツ紙の契約記者を経て、現在は週刊誌等で活躍中。主な著書に『真相！アイドル流出事件簿』（ミリオン出版）、『事務所をクビになった芸能人』（竹書房）、『芸能人のタブー』（宙出版）など。