そういう意味でも質を上げていきたい」

　タックルなら、自分なりに「いける」と感じられる場面があるという。まずはディフェンスを足掛かりに、もっと自分のレベルを引き上げたい。連覇を目指すチームに貢献したい――ルーキーは復帰直後から、謙虚ながらも意欲満々だ。

　次節10月15日は、トヨタ自動車との対戦。帝京でLOコンビも組んだ同期、姫野和樹との直接対戦もあるかもしれない。

「向こうは1年目でキャプテンですからね。連絡は取り合っていて、戦えたらいいねという話も出ます」

　今後の抱負をたずねると、返ってきたのが冒頭の言葉だ。いまは目の前のプレーに集中する。シンプルなプレーの一つひとつに、新たな深みを感じ取りながら。