■若手俳優にはないファン層を持つ竹内

「『ひよっこ』や『過保護のカホコ』においても、どちらもドラマに対する期待は、さほど大きくありませんでした。しかし『ひよっこ』は竹内が出演してから視聴率が上昇し、さらにその波に乗ったタイミングで放送された『カホコ』も、見事ヒットドラマに繋がりました。そういった意味でも、竹内による視聴率への貢献がかなり大きいのは事実でしょう。ただそれは、今回の熱愛報道がされる前の話です。今の状態で、竹内が『陸王』にいい影響を与えるかというと、いくら勢いがある現状だとはいえ、難しいとは思いますよ」（芸能記者）

　熱愛報道が出ると悪影響が出るのがもはや定石となっているが、一方で関係者の間では、竹内のポジションと人気の要因によって新ドラマへの影響はないのではないかとも言われているようだ。

「今回も女性に人気ではありますが、あくまでも彼は俳優でアイドルではありません。昨今のイケメン俳優のなかでも少しタイプが異なるようで、甘いマスクというよりも、どこか昔気質な男くさい雰囲気が、幅広い年齢層に好かれているようです。さらに、特撮出身者ということで、比較的男性ウケがいいのも強みです。ファン層は『恋愛くらいするでしょ』と割り切れる支持層が多く、あまり人気が左右されることもないでしょう。また、相手がアイドルと聞いて動揺したファンも、里々佳の“アイドルというよりモデル顔”なビジュアルに、むしろ竹内ファンからは“女性を見る目がいい”との声もあったとか」（芸能関係者）

　女性に人気の“若手イケメン俳優”とひとくくりにできない部分が、根強く竹内を支えているのかもしれない。

文・佐々木浩司（ささき・こうじ）

※1980年群馬県生まれ。スポーツ誌の契約記者を経てフリーに。現在は主に、週刊誌やビジネス誌で活動中。得意分野は芸能、プロ野球、サッカーなど。主な著書に『洗脳のすべて』（宝島社）など。