■激安の交通手段が増え、女性もターゲットに 　しかし調べてみると、このように素敵なカプセルホテルが近年、一気に増えているらしい。そんな極楽進化を見せるカプセルホテルの最新実態について、ホテル評論家の瀧澤信秋氏に話を伺った。「確かに今、利用者が増えて、盛り上がっています。その要因の一つが、激安の交通手段が増えたことですね。安く移動しているからこそ、宿泊費にもお金をかけたくない旅行者が増えるのは当然のことです」（瀧澤氏＝以下同）

　記者もＬＣＣを使って激安旅行をしているので、この指摘には至極納得。「別の要因としては、女性も利用できるカプセルホテルが一気に増えたことですね。女性をターゲットにすると、今まで以上に、清潔感やラグジュアリーな演出が必要になってきます。おじさんが酒に酔って床でゴロンと寝転んでいるといった既存のイメージでは、女性は寄りつきません。その結果として女性だけでなく、今まで避けていた若い男性も利用するようになったのです」

　確かに記者が愛用しているホテルも、脱衣場にある整髪料やデオドラント製品が使い放題。タオルも常に新しいのが山積みされており、清潔感に溢れている。近年のカプセルホテルは、終電を逃した酔っ払いではなく、一般の旅行者がターゲット。ただ寝られればいい、というわけにはいかないのだろう。

■人気の“キャビンタイプ”に注目！ 「あと注目は、やっぱり進化系と呼ばれる“キャビンタイプ”のカプセルホテルができたことですね。コンパクトホテルと呼称するブランドもあります」

　従来のカプセルホテルと言えば、上下２段ベッドになった形。一方、キャビンタイプとは、外とカーテンで区切られており、中で立てるくらい広く設計されているのだ。

「これをカプセルホテルと呼ぶのかという異論はあるにしろ、旅館業法ではカプセルホテルと同じ簡易宿所営業に分類されます。よって鍵はつけられません。しかし、プライベート空間は既存のカプセルより確保できますので、人気を集めていますね。それに加えて、人気が出た理由は、東京を筆頭に近年ビジネスホテルの宿泊費が高騰したのも大きいでしょう。ただ、最近ビジネスホテルが一時に比べて安くなってきた。そうなると進化型のメリットが弱くなってきます。従来のカプセルホテルより割高であっても、利用者をどこまで満足させられるか。それが今後、進化型カプセルホテルが生き残るポイントになります」

　生き残りのためにサービスがドンドン良くなる。それに釣られて従来型のカプセルホテルもより充実していく――となれば我々利用者は言うことなし！

　これまで、一度も利用したことない人も、次の旅行では１泊ぐらいしてみてはいかがだろうか？　今までのイメージがガラリと変わること間違いなしだ！