漆黒の体に、乱杭歯とガラスのように目と光る目、今にも飛び出してきそうな顎。まさにエイリアンのような5匹のサメが深海から引き揚げらた。

　これらは台湾沖の定期調査でとらえられたもので、ワニグチツノザメ（Trigonognathus kabeyai）であることが判明した。

　4匹は引き揚げられた直後すぐに死んでしまったが、1匹は24時間生存したという。


・ワニグチツノザメがが最初に発見されたのは日本

　ワニグチツノザメが人の目に触れることは滅多にない。その生態についてはほとんど知られておらず、IUCNもこれを絶滅危惧種に分類すべきかどうか決めあぐね、「情報不足」に分類した。

　ワニグチツノザメが発見されたのは日本である。1986年のことだ。愛知県蒲郡市の深海底引き網漁船「精漁丸」が潮岬沖の水深330mで、体長22cmの未成熟オスを捕獲した。第2の個体は徳島県日和佐町沖の水深360mより採集された37cmの個体である。こちらも未成熟のオスだった。


image credit:Trigonognathus kabeyai head 1 - ワニグチツノザメ - Wikipedia

　以来、この幻のサメについていくつかの文献が取り上げてきた。

　学名「Trigonognathus kabeyai」の属名「Trigonognathus」 はギリシャ語の trigonon (三角形) とgnathus (顎) を示すもので、に、種小名「 kabeyai」 は精漁丸の壁谷氏の名に由来したものだ。


・小さな体に尖った歯と発光する下腹

　発見されて以降、ワニグチツノザメは日本、台湾、ハワイで発見された。体長17～54センチと体は小さく、海底付近から中層までの深さで暮らす底生遊泳性（benthopelagic）であると考えられている。2003年の研究によると、餌は硬骨魚や甲殻類だそうだ。

　特徴的なのは尖った歯と光る下腹である。サメの仲間の歯は切り裂きやすいように進化しているが、ワニグチツノザメの場合、イヌ科の動物のように細く尖り、歯と歯の隙間が広い。

　また獲物を狩る際、顎を前方に突き出せる可能性もある。「これが観察されたことはないが、奇妙な形の顎はすばしっこい獲物を捕まえる際、さっと前方へ伸びる可能性が高い。それは深海のゴブリンシャークにも似た特徴だ」と2014年の論文にはある。

　1990年の研究によると、腹と頭部の下に発光器が並んでおり、発光能力を備えたカラスザメ属の仲間だと考えられている。

　体の残りの部分は皮歯という、丈夫なV字の鱗によって覆われている。これは水の抵抗を減らし、泳ぐ速度を上げる効果がある。

　だが、なかなか網にかからないのはこれによって素速く泳げるからではなく、小さくスリムな体型が主な理由である。


image credit:taiwannews


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Scary shark with extendable jaw found in Taiwan Alien shark similar to Alien monster tiburon
References:taiwannews / .livescience/ translated by hiroching / edited by parumo