前回の前編では阿倍仲麻呂の生い立ちと、彼の唐における活躍について紹介しました。

後編では、仲麻呂の栄光と悲劇について紹介します。

７５２年、唐で貴族の位を賜る栄誉と富貴を受けていた仲麻呂のもとに、１２度目の遣唐使船が来たとの連絡が入りました。３５年もの間日本を離れていた仲麻呂は、翌年に帰国を決意します。この時に詠んだ和歌が百人一首で有名なこの歌です。

「天の原 ふりさけみれば 春日なる 三笠の山に いでし月かも」

友人らに送られた仲麻呂が乗った船は暴風雨で難破してしまい、親友が死んだと聞いた李白は悲しんで追悼の詩を贈りました。しかし、仲麻呂は九死に一生を得てベトナムに流れ着き、７５５年に唐の首都・長安に変えることに成功したのです。

この年に唐で内乱が起こり、仲麻呂を心配した迎えが日本からやって来ます。すると、唐の朝廷は危険だとして帰国を許可しませんでした。こうして帰国を断念した仲麻呂はベトナムの総督になるなど、外国人官吏でありながら異例の出世を果たします。

優れた文才で日本ばかりか唐でも名を挙げ、玄宗皇帝や李白など現地の優しい人々に迎えられて栄華を極めた傑物・仲麻呂でしたが、日本に帰る夢は叶わず、７７０年に世を去ります。享年は７３歳でした。

仲麻呂は唐で客死しましたが、彼の遺した逸話は様々な形で日本中に広まりました。有名なのが『吉備大臣入唐絵巻』と言う作品です。この作品では仲麻呂には日本に残した兄や子供が居たり、唐での政争に巻き込まれて３４歳で自害した上で鬼になるなど、彼のカリスマ性を表す奇想天外なお話が語られます。

仲麻呂の仲間であった遣唐使の一員に吉備真備(きびのまきび)がいるのですが、彼が唐でピンチになった時に鬼と化した仲麻呂が助け、ついに真備は占いの書である『金烏玉兎集』の入手に成功するのです。なお、伝説によると真備が手に入れた書物が仲麻呂の息子に渡り、その末裔があの陰陽師・安倍晴明とされています。

これらの伝承を全て事実と見做すことは難しいですが、如何に阿倍仲麻呂がその文才と人柄を愛され、異国で果てた無念の死に対する共感を得ていたかがわかります。そうした仲麻呂の逸話、伝説が『空海-KU-KAI- 美しき王妃の謎』でどう描かれるか…それは、映画館でのお楽しみですね。

画像：Wikipediaより

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