男女のきょうだいが「性転換」したまま成長する物語

平安時代の王朝文学の中でも、異色の輝きを放つのが『とりかへばや物語』。12世紀半ば〜12世紀末頃に成立したとされるこの物語の特徴は、何と言っても主人公となるよく似た顔立ちの美しい男女のきょうだいが「男女逆転」したまま成長し、そのまま社会に出てしまうところです。

物語は、左大臣に男の子と女の子、2人の子供が誕生するところからスタートします。「男の子と女の子、両方とも授かってよかったね！」と羨ましがる向きもあるかもしれませんが、実は左大臣は悩んでいました。

それは2人の容姿はそっくりだったものの、姉である女の子は活発で男性的、弟が内気で女性的と、性格が「取り替えたいなあ」と思うほど真逆だったからです。

現実社会では「男は男らしく！女は女らしく！」と、世間的な「本来のジェンダーによる役割」を押し付けられてその通りに成長するところでしょうが、この姉弟はそうはならず、姉は「若君」として、弟は「姫君」として育ち、そのまま元服します。

そして姉の「若君」は天皇の侍従として、弟の「姫君」は新帝の姉妹である「女東宮」の尚侍（ないしのかみ）として、それぞれ宮中へ出仕することになります。

「えっ！？それって絶対どこかでバレてしまうのでは？」という不安がよぎる設定ですが、物語だからか、それとも平安時代の「貴族女性は夫にしか顔を見せない」という独特の文化の影響もあってか、なぜかバレないまま姉弟は社会生活を送っていきます。

そこへ登場するのが、プレイボーイの宰相中将です。彼が登場することで、この物語の人間関係は波乱に満ちたものとなっていきます。

宰相中将は、美貌という評判高い尚侍（弟）に近付くため、その兄弟の若君（姉）の元を訪れ、その際に若君（姉）と婚姻関係にあった「四の君」と関係を持ち、子供までできてしまいます。若君（姉）は、女同士の自分と四の君の間に子供ができるはずはないと困惑します。

宰相中将はそのまま四の君と関係を続けますが、夏のある夜、左大臣邸に戻っていた若君（姉）と歌を詠み交わしているうちに、ただならぬ仲になってしまいます。

そして物語は、若君（姉）が子供を妊娠してしまうというとんでもない事態がきっかけで、一気にクライマックスへと向かいます。最後は無事に（？）姉弟がそれぞれの役割を交換して元の性別に戻り、めでたく万事うまく収まります。

この作品は、明治時代以降の「男尊女卑」の考え方が主流となった時代には低く評価されるなど、時代によって賛否両論を呼びました。しかし近年では、この物語を原作とした『ざ・ちぇんじ（氷室冴子）』『とりかえ・ばや（さいとうちほ）』などのマンガも出版されて人気を得るなど、再度評価されるようになってきています。

平安時代も今も、「本来の自分と違う自分に変身して、違った人生を歩んでみたい」という願望は、多くの人の心の中にあるのかもしれませんね。

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