そして、おいしかったら、そのメーカーに連絡をして工場を見せてもらえないか、掛け合います」

ゆま「工場見学まで？」

大和「はい。僕の店では基本、工場を見せられないラーメンは取り扱わないようにしています。僕自身が製造過程まで知りたくて、半分、ストーカーみたいな感じなんです（笑）。それに、工場で公開できない製造過程があることは、そもそも食品としておかしい。信頼性がないと、やはり取り扱えないんです」

ゆま「今の話だけで本当に心の底からインスタントラーメンを愛されていることが分かります。でも、製造過程なんて、そんなに変わらないんじゃないですか？」

大和「そこが皆さん、よく誤解されているんです。インスタントラーメンって、めちゃくちゃ繊細なんです。たとえば、山形県にあるラーメン工場が１０キロだけ引っ越しをしたんですね。すると、一気に味が変わったんです」

ゆま「え？　どうして？」

大和「気候や風土が変わったからです。特に湿度が少しでも変化すると、乾燥麺は大きく影響を受けるんですね。たった１０キロ、場所を変えるだけでダメになってしまうんです。しかも、それに、お客さんも気づいてしまった」

ゆま「つまり、インスタントラーメンは、それぞれ“地元の味”ということ？」

大和「その通りなんです。自前の味噌蔵を持っている麺メーカーもあって、そこは過去に一度、蔵を変えたところ、味が変わってしまったということで、元に戻しているんです」

ゆま「こだわりが強いんですね」

大和「はい。麺の太さも、そのラーメンに合うように計算し尽くされているんです。それこそ麺の太さが０.３ミリも変わったら、味が変わります。長い歴史を持つチキンラーメンも、昔とは少し味が変わっているんです」

ゆま「私、これからはインスタントラーメンを、もっと大事に味わいます！」

大和「アハハ。まあ、そうはいっても、我々消費者はそこまで深く考えず、手軽に食べられるインスタントラーメンを楽しめばいいと思うのですが……実際は職人芸が光る世界なんですよ」

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