前回「北条時宗ってどんな人？地の巻」では、内部闘争と言う試練を経て幕府をまとめた北条時宗が、文永の役を切り抜けたことまでをお話しました。本項では、その人生を賭けた最後の戦いを紹介致します。

文永の役があった翌年、元からは降参勧告を携えた使者が来ますが、時宗は彼らを処刑してしまいました。これは人気者であるにも関わらず、時宗が批判される一因となっています。勧告を聞き入れずに使者を処刑したその理由は、元に屈せずに戦うと示す行為だったとも、使者がスパイであったため情報漏洩を防いだから、だとも言われています。

弘安の役の御厨海上合戦（『蒙古襲来絵詞』）部分

また、時宗は内部を固めることにも余念がなく、各地に武士団を配備したり、防塁を作るなどして再度の蒙古襲来に備えました。実際、元軍は日本征服を諦めておらず、弘安4(1281)年に軍隊を日本に派兵します。これが弘安の役といわれる、2度目の元寇です。この時、南宋は1279年にすでに滅亡していたため、元軍は朝鮮半島だけでなく華南からも日本を攻める計画でした。

文永の役以上の大軍が押し寄せ、時宗と鎌倉幕府も風前の灯火となりかけますが、このピンチに彼らの下準備が功を奏します。先に築かれていた防塁によって元軍は上陸を阻まれ、夏場であった事もあって食料の腐敗や疫病の蔓延で元軍の士気は鈍りました。更に、7月30日の夜に襲った台風によって軍船の多くが沈没して、元軍は壊滅的打撃を受けたのです。

弘安の役の御厨海上合戦（『蒙古襲来絵詞』）部分

二度も暴風、いわゆる神風に助けられた時宗は、まさに強運の持ち主と言えましたが、運のみにあらず、粘り強く戦った御家人たち、彼らを指揮した彼の卓越したリーダーシップ、こうした要因が重なってこその勝利であったと言えるでしょう。

北条時宗

弘安の役後、時宗は平和を楽しむ間もなく激務に追われました。元の襲来を退けたものの、2度の元寇は防衛戦だったため、戦った御家人や祈祷をした寺社に恩賞として与える土地が不足。元の拠点潰しと恩賞の領土獲得を兼ねた高麗への侵攻計画など、時宗は休む間がありませんでした。

それが負担になったのか、時宗は病に臥せり始めました。政治では譜代の重臣と組んだ強硬派の時宗でしたが、彼自身は中国人の僧が伝えた禅に帰依しており、身内には優しい男性であったと言います。

弘安7年(1284年)の4月4日、病で心身が弱った時宗は出家した同日に、32歳の若さで息を引き取りました。

時宗が師事した中国人僧侶は、『時宗公は40年にも満たない御生涯でしたが、その功績は70歳を超えた人にも勝る』と述べ、世界帝国と渡り合った漢・時宗の雄姿を称えたと言われています。

後世、北条時宗は様々な形で評価されました。蒙古襲来を退けた英雄としての見方が一般的ですが、使者を斬首した短慮さが批判されたり、日蓮や時輔などライバルへの冷酷さも目立つため、賛否が分かれています。

一方でメディア方面での時宗の人気は極めて高く、『アンゴルモア』への登場はもちろん、和泉元彌さんが彼を演じた大河ドラマ『北条時宗』では一躍話題となりました。

意外な所では歴史ゲーム『元朝秘史』(コーエーテクモ)やシミュレーションゲーム『シヴィライゼーション』といった世界史を扱った作品では日本を代表する英雄として扱われるなど、時宗は世界史の中で注目を浴びつつあります。

『アンゴルモア元寇合戦記』からは少しそれてしまいましたが、時宗は主題となっている蒙古襲来を語るに欠かせません。本項が、アニメ『アンゴルモア』を楽しむ一助となれば幸いです。

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan