前回の第7話「溢れそうな想い！？」はこちら

食事や酒を楽しむ人、色街に行く人…。
とにかく町は人で溢れかえって、賑やかだ。
その中でも、新さんの佇まいといいこざっぱりとした身なりは、ひときわ目立つ。
「新さん！」と声を張り上げたとたん、こちらを振り向いた新さんの顔に安堵の色が浮かび上がった。
「おりん！　今日はあんなことがあったから、あの後大丈夫だったか心配していたんだよ。さ、行こう！」
そう言ってほほ笑んで、ごく自然に私の手をとって歩き出した。私の手ってこんなに小さかった？と思うほどすっぽりと包まれるこの感じが、なんとも心地いい。

「今日は、鮨を食べに行こう。東京近海の美味しい魚が入ったと、さっき知り合いの店に聞いたもんでね。苦手なネタあるかい？」
「わぁ！　お鮨？うれしい！　なんでも食べられます」
「おりんと一緒に行きたいなぁと、前から思っていた店なんだ。ほら、着いた。ここだよ」
そういって指さしたところには、天ぷら、鰻、鮨……いろんな屋台が所狭しと並んでいた。迷うことなく新さんが向かったのが、朱色の暖簾がかかっている屋台。椅子も粗末なものが５～６個だけ。暖簾をくぐると、「へい、らっしゃい！」と威勢のいい声がお出迎え。
「今日のネタは何だい？」
「玉子焼き、穴子、アワビ、エビ、コハダだよ！」
「じゃ、２人とも一貫ずつ頼むよ」
どうやら、新さんは何度もここに足を運んでいるらしい。
「新さん、いろんなお店知っているんですね」
「ここは、一人で時々来るんだ。花見の時期は、ここで鮨をつまみながら夜桜を見るのもいいもんだよ」
「花見、いいですねぇ。毎年くれない荘のみんなと小金井に行っていたのだけど、今年はみんなの予定が合わなくて行けなかったから……」
「玉川上水堤の桜かぁ。一度見にいってみたいなぁ」。

「へい、おまちっ！」
目の前に置かれたお鮨は、おむすびくらいの大きさだ。でも、あまりに美味しいうえにかなりの空腹ということも相まって、あっという間に平らげてしまった。
「さすが、おりん！江戸っ子だね。食事も、素早いね。じゃあ、早速行こうか」
「え？どこへ？」
「小金井だよ。桜はもう咲いていないけど、今から行ってみようよ」
そういって、いたずらっ子のように笑う新さんに、ドキッとさせられてしまう。
「でも、ここから小金井まで、歩いたらかなりの距離が……」
「大丈夫だよ、辻駕籠で行くから。ここからだと、小一時間くらいかな」
まさか、今から行くとは！ちょっと強引だけど、そんなところも好き。

「おりん、着いたよ」
辻駕篭で揺られているうちに、いつの間にかうたた寝してしまったようだ。
「ごめんなさい、いつの間にか寝ちゃって…」
籠の外には、どこか懐かしい景色が広がっていた。このあたりは郊外ということもあり、ほんとに静かだ。呑んで騒いで…と賑やかになるのは花見や祭りのときぐらい。
「隅田堤も華やかでいいけど、小金井はなんだかほっとする所だね」
夜空を見上げながら、深呼吸する新さん。少し冷えてきたけれど、そのひんやりした空気が気持ちいい。

「小金井って、なんだかおりんみたいだ」
「私みたいって？」
「一緒にいると、自然体でいられて心落ち着くところだよ。おりんといると、ほっとするんだ。それでいて危なかっしいときもあるし、いつの間にかおりんから目が離せなくなって……。好きだ。ずっと、一緒にいたい」
夢のようだ、憧れの新さんにそんなことを言ってもらえるなんて。
「私も、新さんのことが……好き！」
そう自分の気持ちを伝えたとき、ひとひらの桜が舞い降りてきた。２人のことを祝福するかのように。

希望っていう言葉が似合うのは春だと言う人もいるけれど、私はそうは思わない。春は、いつだってやってくる。希望は、いつだってすぐ近くにある。この人と一緒だったら、なんでも頑張れる。そんな想いが溢れている。来年も、再来年も……ずっと新さんと一緒に笑っていられるよう、心には春を咲かせていたい。いつまでも、ココロサク。

（終わり）

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