どうも通説になりつつある「猫、ひげ男好き説」（関連記事）。今回も一人のヒゲメンが小さな命を救い、結果相思相愛となった模様だ。

　1カ月ほど前、動物病院で働いているジル・ヌーンさんは1本の電話を受ける。その内容は「道端に7匹の子猫が発見され、そのうち4匹はもう生きておらず、残りの3匹も命からがらの状態である」といったものだ。

・嵐の中をさまよっていた子猫たち

　前日、街には嵐が吹き荒れており、おそらく子猫たちはその中をさまよい歩いたのだろう。

　「子猫たちは生後2週間程度で、嵐によって溺れたかのように見えました。」とジル・ヌーンさんは語った。


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　病院に到着した直後の子猫たちは、それはひどい体調だったそうだ。栄養不良、脱水状態、目ヤニと涙がとまらない状態で、全身びしょぬれで震えていたという。


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・子猫を救うべく献身的に面倒をみる

　こんな状態の子猫は放っておけない、父性が爆発したジルさんは自ら世話役に立候補。哺乳瓶をしっかりもって準備は整った。子猫たちは弱弱しくも哺乳瓶にしがみつき、何とかミルクを飲み始めた。

　「動物を助けた時に最も幸せを感じられるのは、「この子たちがもう寒さや空腹に苦しまなくていい」と思える瞬間なんです。」とジルさんは語る。


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　3匹の子猫は、ジャンニ・ドナテラ・サントと名付けられた。

　ジルさんは全力を尽くした。子猫たちを温めるため胸元に抱いて一晩を過ごし、夜を徹して定期的にミルクを与え続けた。

　しかし子猫たちは深刻な風邪にかかっており、3匹のうち2匹は生死をさまよう状態に陥ってしまった。

　病院にいる人々みんなが協力し、子猫たちを救うべく尽力したが、集中治療を始めて5日後、ジャンニが力尽きてしまった。

　「ドナテラはよく頑張ってくれました。兄弟で最も体の小さかったサントは、実は一番体が丈夫なのだと教えてくれました。」


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・生き延びた2匹に愛されるジャンニさん

　ジャンニを失ってしまったジルさんはその後の2週間、全力で2匹の看病をした。そしてそのかいあって2匹は無事健康を取り戻した。

　ドナテラとサントは、命の恩人であるジルさんにターゲットロックオンを開始、しっぽりと懐いてしまったそうだ。

　「別室にいても私の声を聞くと反応してくれるんです。子猫たちは私の胸元の上か、ひげの下で寝るのが大好きなんですよ。」


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　ジルさんは睡眠時間を削ってミルクを与え、子猫たちの世話にいそしんだ。ジルさんにはこの子猫たちを救うのは自分次第だと思っていた。
　
　「確かに子猫の世話は大変です。疲れもしますが、私はこの子たちが大好きなんです。」とジルさん。


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・職場に連れていきお世話をすることに

　「きちんとミルクをあげられることもあり、私は子猫を職場に連れていくことにしました。そうすれば手が空いた時に子猫たちの世話をしたり遊んであげられることに気づいたのです。」

　現在のジルさんの主な世話内容は、まだまだ小さな子猫たちがしっかり離乳食を食べるのを手伝うことだ。子猫たちは離乳食を食べてはいるものの、哺乳瓶を見て鳴くなど、ミルクを欲しがる様子も見せているという。


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　生まれてすぐに過酷な環境におかれていた子猫たちが愛情をたっぷり感じられるよう、ジルさんは毎日きちんとたくさんの抱っことたくさんのキスを与えることを忘れないよう心掛けているという。

　1カ月前、命からがらの状態でやってきたやせ細っていた子猫たちは、少しずつ丸みを持った体系に変わり、元気に喉をごろごろならしているという。


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・すっかり元気になった子猫たち

　「しかしそろそろ子猫たちの本当の家を探す時が来たように感じます。サントは私の目を覗き込みながら私のひげで遊びそのまま眠るのが大好きなんです。」

　「ドナテラは、にゃあにゃあ鳴いてお腹をなでろと催促するんです。こんなにかわいい子たちを危機から救えたこと、今幸せそうにしている子猫たちを見ると私まで幸せになるんですよ。」とジルさんは語った。

　どうやら子猫たちの里親探しを始めるようだが、拾った人間が結局子猫たちと離れられなくなって、そのまま里親に…というのはよくあることだ。子猫たちが健やかに育つといいね。

　ジルさんと子猫たちの様子は動画でも見ることができるよ。

Orphaned Kittens Find New Dad to Love

References: Love Meow/You Tube/など / written by kokarimushi / edited by parumo