「地元のゲームセンターに『ホリプロ・タレント・スカウトキャラバン』参加者募集のポスターが貼ってあったそうです」(アイドル雑誌編集者)

　そこには、榊原郁恵、深田恭子といった歴代受賞者の名前も載っていた。
　「なぜ、深キョンたちが芸能人になったのかを知らなかった杏奈は、“へえ〜、これがきっかけだったんだぁ〜”と一気に親近感を覚え、応募する気になったそうです」(同)

　そして、アレヨアレヨと言っているうちに、応募総数3万8224人の中から見事にグランプリを獲得。石橋は、この喜びを、
　「うれしいばい」
　と博多弁で表現した。
　「2006年のことでした。審査員から『完璧な顔立ち』と高い評価を受け、グランプリに輝きました。本来、女優にとって『抜群の美人であること』と『親しみやすさ』は両立しにくいとされてきましたが、彼女の場合は、それが可能ではないかと予感させてくれたのです。石原さとみはもちろん、井森美幸や山瀬まみもスカウトキャラバンを経て芸能界入りしましたが、杏奈はいい意味で“異質”であることがよく分かると思います」(中堅プロダクションマネージャー)

　最終審査では、水着姿で得意のヒップホップダンスを披露した石橋。
　「変に格好をつけたり、すかしたところもなく、一心不乱に踊ったことで好印象を持たれたそうです。また、その“目力”もインパクトを与えたのです」(テレビ局関係者)