光源氏が愛した女性たち

「夜の帝王」や「権力者」といえば、たくさんの若い美女を侍らせ…というイメージがあります。しかし『源氏物語』の主人公・光源氏が愛した女性たちは、意外なことに美女揃いではなかったのをご存知でしょうか？

確かに彼の初恋の女性である藤壺や、最愛の女性であった紫の上などは美女として描かれています。

しかし、そもそも光源氏が藤壺に恋をしたきっかけは、父の桐壺帝が藤壺を「母に似ている」としきりに言っていたことですし、紫の上を見初めたのはその藤壺のおもかげを宿していたからで、「美女だから」ではありませんでした。

今回は、美人ではないのに光源氏に愛された女性たちに注目してみましょう。

『源氏物語』に登場する不美人として、誰もがまず思い浮かべるのは「末摘花」でしょう。

彼女は常陸宮の娘という、天皇の血を引く高貴な姫君ではありましたが、父に先立たれ、荒れ果てた屋敷にひっそりと暮らしていました。まるで物語に出てくるような設定の姫に、恋人だった夕顔を亡くした悲しみから立ち直れずにいた源氏は興味を持ちます。

しかし、ある朝彼が横目で見た彼女の容姿は、言葉も出ないほどのものだったのでした。長身で痩せぎすで、顔は長くて青白く、何よりも源氏が「いちばんひどい」と思ったのは、「高くて長くて、先のほうが下に垂れた形」で、しかも赤かったという鼻でした。

現代なら「白人女性によく見られるような容姿」とポジティブに捉えられた可能性もありますが、おかめ顔が美しいとされていた当時としては「絶世の醜女」！

…そんな末摘花でしたが、最後は光源氏の造営した六条院の東の院に夫人として迎えられるという、破格の待遇を得ています。

「花散里の君」は、光源氏の父・桐壷院の女御の1人であった麗景殿の女御の妹にあたる姫君です。
源氏の若い頃に恋愛関係になったという彼女、初登場時にはなぜか容姿についての記述がありません。

後に『乙女』の巻で夕霧の養母となるに当たり、夕霧の感想として

「よくないお顔である。こんな人を父は(よくもまあ)妻としていることができる…」

などと描写されています。

更に『初音』の巻では

「髪のぐあいなどももう盛りを過ぎた人になっていた」

と容姿の衰えについて描かれています。

源氏との実質的な夫婦関係は比較的早い段階で終わっていて、物語の後半まで「心の優しい安らげる女性」として度々登場します。

彼女が夕霧に「父上も物好きだな…」と言わしめるほどのブスにされた背景には、『源氏物語』に何度か登場する「義母と義理息子の不義の恋」が、物語の進行上の重要な役割を占めていることが考えられます。

源氏は自分自身が義母である藤壺との不義の恋の果てに、子供までもうけてしまいました。
そこで、息子の夕霧が自分の妻の紫の上(夕霧から見れば義母にあたる)に近付いて同じようなことにならないよう、細心の注意を払っていました。

夕霧の養母となった花散里の君も、立場的には夕霧とそのような関係になる可能性がありますが、物語としてはその方向へは持って行きたくはなかったのでしょう。

他にも光源氏が愛した不美人には、作者・紫式部が自分自身をモデルとしたという説のある「空蝉」などがいます。現代でも「いい男に選ばれる女は、芸能人並みの容姿と若さがないと！」と思っている女性が多いようですね。

でも、光輝く貴公子・源氏の君の選んだ女性たちを見ると、チャンスは全ての女性に平等に与えられているような気がしてきませんか？

参考文献：『源氏物語』与謝野晶子　訳

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