６月１４日に開幕し、盛り上がりを見せているサッカーワールドカップロシア大会。残念ながら、日本代表は決勝トーナメント１回戦で敗退してしまったが、強豪たちを相手に健闘し、サッカーファンたちを感動させた。そこで今回は、Ｊリーグ発足以降のサッカー日本代表歴代選手の中で、「“日本代表最高の選手”だと思うのは誰か？」を、サッカー好きの男女１００人に聞いてみた。

　まず、第５位は香川真司。セレッソ大阪、ボルシア・ドルトムント、マンチェスター・ユナイテッドＦＣを経て、２０１４年ボルシア・ドルトムントへ復帰。日本代表としては、１２年～１３年のＷ杯ブラジル予選で２得点をあげ、１４年Ｗ杯出場に貢献した。今回のロシア大会にも出場した香川を選んだ理由には、「派手さはないのにプレーには存在感がある」（３６歳／女性）、「誰も言わないが、香川はチームのムードメーカーだと思うから」（４９歳／男性）などの声が。さらに、「前線からのハードな守備と、連動性のいい攻撃力」（３４歳／男性／会社経営・役員）と、香川真司の万能型プレースタイルを評価する声も寄せられた。

　続く第４位は、中村俊輔。横浜マリノスやセリエＡレッジーナ、セルティックＦＣなどで活躍し、現在はジュビロ磐田所属。セルティックＦＣ時代はスコットランドＰＦＡ年間最優秀選手賞に選出された中村。アンケートでも「欧州でレジェンドになれた選手は中村だけ」（４１歳／男性）との意見が。他にも、「プレースキッカーとしては文句なしの日本人Ｎｏ.１」（３４歳／女性／主婦）、「セルティックでチャンピオンリーグの１６強まで勝ち進んだこと」（３８歳／男性／金融関係）など、テクニックに加え、その実績が高評価につながったようだ。

　第３位には、本田圭佑がランクイン。名古屋グランパスエイト、ＶＶＶフェンロ、ＣＳＫＡモスクワ、ＡＣミランなどを経て、現在はパチューカに所属している。本田といえば、１０年のＷ杯南アフリカ大会での活躍が印象的だった。本田を選んだ人たちからは、「絶大な存在感」（４５歳／男性）、「シュート力」（２８歳／女性／金融関係）、「ここぞというときに決めるところ」（３０歳／男性／事務）など、本田の“決定力”に魅力を感じている人が多かった。

■2位、1位は、日本のサッカーを牽引するレジェンド

　続いて、第２位はキング・カズこと、三浦知良。１５歳で単身ブラジルに渡り、サントスでプレー。帰国後はＪリーグで活躍し、５０歳を超えた今でも現役選手として横浜ＦＣに所属。日本のサッカー人気を高めた大功労者で、「ワールドカップに行けるか行けないかの時期に日本サッカーを支え、人気を維持し続けた功績」（４２歳／男性／営業・販売）、「技術はもちろん、存在自体がスーパースター」（４３歳／男性／営業・販売）、「サッカーにひたむきなところ」（５６歳／男性／研究・開発）、「レジェンド」（５７歳／男性）、「知名度と実力」（５３歳／男性／営業・販売）など、技術面だけでなく人間性も称賛されている。

　そして第１位に輝いたのは、中田英寿。高校卒業後、ベルマーレ平塚に入団。その後、セリエＡのＡ.Ｃ.ペルージャ、Ａ.Ｓ.ローマなどで数々の実績を残し、日本代表としてもワールド杯３大会連続出場に貢献した。中田を選んだ理由には、「サッカーの理論をしっかり持っている」（５３歳／女性／主婦）、「勝負に対する執念と自己主張がしっかりできるところ」（６６歳／男性）、「キープ力と英語でのコミュニケーション力」（３０歳／男性／研究・開発）などの意見が。さらに、「当時、最高峰といわれていたセリエＡで優勝に大きく貢献したから」（３４歳／男性）、「世界への道を作った」（３６歳／男性／技術職）など、海外のトップチームで結果を残したという面を評価する声もあった。

　今回のランキングでは、２位がカズで１位が中田という結果に。プレースタイルやテクニックはもちろんだが、なにより日本のサッカー界に大きな功績と影響を与えた選手が選ばれたようだ。