自分の一番古い記憶を思い出してみよう。
　それは何歳のときのものだろうか？

　最近の調査によると、約4割の人が2歳前の出来事を覚えていると答えているそうだ。だがほとんどの記憶の専門家は、2歳前のことを覚えていることなどありえないと述べている。

　一体どういうことなのだろうか？

　脳が記憶を形成する仕組みから考えると、その記憶が実は偽物で、作られたものであるというのだ。
・一番古い記憶の時期を調査

　『Psychological Science』に掲載された研究論文では、一番古い（一番最初に覚えた）記憶の時期とその内容について調べた。

　イギリス在住の6641人を対象に、最初の記憶とそのときの年齢について質問し、さらにそれが本物であるかどうか考察した。

　その結果、2歳以前の記憶を持つっていると答えた人が2,487人いた。全体の38.6％である。そのうちの893人は1歳未満の出来事を覚えているとすら主張した。

　友人や家族に質問する以外、その記憶が本物であるかどうか確かめることは難しい。しかも身内の記憶すら間違っている可能性がある。




・2歳前では言葉で表現できる記憶を保持できないない

　そこで、研究チームは、2歳前の出来事は記憶できないという多くの研究によって裏付けられている前提に立つことにした。

　なぜ研究チームはかくもあっさりと最初の1、2年の記憶を却下できるのだろうか？ 実はそれらが作られたものであることを示唆する多くの研究があるからだ。

　赤ちゃんや幼い頃の出来事を忘れてしまう現象を幼児期健忘というが、それに関する研究は、幼い頃の宣言的記憶（言葉で表現できる健在記憶）を保持することは不可能に近いことを示している。

　赤ちゃんがそれ以外の出来事（非宣言的記憶：言葉で表現できない潜在記憶）を覚えていられるのは、歩行や会話を学習することからも明らかだ。

　ところが宣言的記憶は脳の別個の場所で生じている。

　非宣言的記憶、つまり体が動作として覚えている潜在記憶は脳のいたるところで保管される。一般に随意運動に関連する底の方に位置する小脳や大脳基底核は、運動スキルなどの学習を助ける。




・2歳前はまだ海馬が未発達なため長く記憶を保持できない

　宣言的記憶、つまり健在記憶もまた複数の領域が関与するが、決定的な役割を果たす領域が1つある。海馬だ。

　海馬が損傷を受けると、あなたのこれまでに関する事柄といった顕在記憶が破壊されてしまう。海馬に損傷を受けた人は、自転車に乗ったりすることはできるが、自分のこれまでの人生についてきちんと語ることができない。
　
　幼児期、海馬ではさかんに神経が成長している。これは脳の発達に非常に重要なことだがまだ未発達の段階だ。

　人は学習する方法を学習せねばならず、それには新しい記憶を保管する新しい細胞の成長が関与している。しかし、この新しくニューロンが作られるプロセスにおいては、古いものを排除する必要がある。

　そのために特定の記憶が保管された細胞のセットが分断され、破壊されることもある。幼い頃の思い出は、このシャッフルによってすぐに失われてしまうので、記憶を形成することはできない。



　人間の赤ちゃんに関する研究では、生後18ヶ月の赤ちゃんは、出来事を最大13週間まで記憶できることが判明した。

　生後2ヶ月では24時間である。しかし海馬がそれよりも長く記憶を保持できるくらいまで成熟するには20～24ヶ月はかかる。

　脳の技術的にはそれをしまうことができるのだとしても、子供はさっさと忘れてしまう。

　このために私たちは2歳くらいより前の記憶を覚えていることができないというわけだ。




・一番最初の記憶は3歳を過ぎてからのもの

　そして今回の研究でも、一番最初の記憶は3歳を過ぎた頃のものだという数多くの研究論文の意見に賛成している。

　じつはこの時期にはいくぶんの違いがある。例えば、女性は男性よりも早く最初の記憶を持つ傾向があるし、初子もそうだ。

　また文化によっても違う（一例として、マオリ族の子孫はヨーロッパ系よりも早く記憶を形成する）。こうした差異は、個人がどのくらい自分の記憶を振り返るよう促されるかどうかに関係しているのではと考えられている。




・2歳前の記憶は本当の記憶ではなく、後で作られたもの

　2歳前の記憶はおそらく本当の記憶ではなく、他人が自分について語った結果として保管された偽の記憶だ。

　あなたの父親がある日、公園でベビーカーにあなたを乗せて散歩をしたときに、あなたの顔を犬が舐めたという話を何度かしてくれたとする。するとそれがあなた自身の記憶であるかのように”記憶”され始める。



　最初に聞いたときは、まったく知らぬことだ。だが2回目は馴染みがあるように感じられるかもしれない。3度目となれば、なんとなく覚えているような気がしてくる。

　このようにして、やがてそれは本当の記憶として感じられるようになるのだ。


・2歳前の記憶は家族の記憶が刷り込まれている

　今回の調査における2歳前の記憶の半数がベビーカーに関するもので、他の3割が家族との関係に関するものだった。

　つまり家族の話によって刷り込まれやすい内容である。一番最初の記憶が形成されるはずの年齢と一致した時期の記憶は、もっと様々な事柄であった。

　こうした偽の記憶はそれでも本当の記憶のように大きな影響を与えているかもしれない。




・偽の記憶でも良い記憶ならば人生の質を向上させる

　それは私たちの人生に関する出来事で、それが偽の記憶であろうと重要性を奪い去ったりはしない。

　研究チームは、偽の記憶が私たちを助けていることを発見した。

　彼らは「例えば、大人になって、ポジティブで一貫した自身についての物語があることは、人生の質を向上させるかもしれない他者とポジティブな人間関係を築くためのポジティブな自己イメージを保持する手助けとなる」と論じている。

　「偽の記憶は、人生の物語の一部であり、人生のある時期や生涯を決定付ける中心的な、そしてポジティブな役割を果たしているのかもしれない。」



　つまりあなたが1歳のときに、公園でベビーカーに乗っている間、犬に顔を舐められたという記憶は、あなた自身について誰かから何度も聞かされた話を、自分の記憶として再構成したものだろう。

　だがその植え付けられた記憶により、犬の愛おしむ気持ちが芽生えることだってあるのだ。

References:eurekalert / journals/ written by hiroching / edited by parumo