永野芽郁（１８）がヒロインの鈴愛を演じるＮＨＫの連続テレビ小説『半分、青い。』は、ここのところ新キャストが続々と登場している。最近は物語の展開も早く追いかけるのが大変なのだが、こういうときこそ新しい役者に注目したい。今回は７月１８日の放送回を振り返り、注目キャラをピックアップしてみよう。

　プロデューサーから映画『追憶のカタツムＩＩ』の出資がなくなったことを伝えられた涼次（間宮祥太朗／２５）だったが、監督である元住吉祥平（斎藤工／３６）には黙っていた。鈴愛は涼次と結婚して新居をかまえることになっていたが、転居先が決まる直前に、涼次から別の物件を薦められる。それは光江（キムラ緑子／５６）ら、涼次の叔母姉妹たちの家の離れで、鈴愛はさっそく光江に呼び出され……。

　この放送回では、光江を演じるキムラ緑子のコミカルすぎる演技が光っていた。「最初が肝心」と堅苦しくお茶の席で鈴愛を試した光江だったが、正座で足がしびれてしまい、何度も床を転がりまわった。この怪演には、「キムラ緑子姐さんすばらしすぎ」と、ＳＮＳ上に称賛の声が相次いだ。

　キムラ緑子、その名前は朝ドラファンなら知らぬ人はいないはず。２００２年下半期の『まんてん』から、０６年上半期『純情きらり』、０７年下半期『ちりとてちん』、１３年下半期『ごちそうさん』、そして今回の『半分、青い。』と５回も朝ドラに出演しているのだ。いずれもインパクトのある役柄だったが、どれもキムラ出演作に外れなしと言える、良作ばかりなのだ。

　まず『まんてん』は、朝ドラが視聴率２０％以下が当たり前だった暗黒期に、平均視聴率２０％台（関東地区／ビデオリサーチ調べ）をキープした名作。お笑いタレントの藤井隆（４６）を役者として開花させたという意味でも重要な作品で、当時は話題になった。

■朝ドラ成功の陰にキムラ緑子あり!?

『純情きらり』は不振にあえいでいた朝ドラを、人気枠に引き戻した。ヒロインオーディションは行わず、すでに人気女優だった宮崎あおい（３２）をヒロインに据えて話題になり、視聴率もＶ字回復した。また、貫地谷しほり（３２）がヒロインの『ちりとてちん』は視聴率こそ振るわなかったが、それまで『おしん』（８３年）が保持していた朝ドラのＤＶＤ売上記録を抜き去った傑作だった。今なおファンが多い作品として、知られている。

　とはいえ、なんといってもキムラ緑子が輝いたのは『ごちそうさん』だろう。杏（３２）が演じるヒロインめ以子の夫の姉、和枝を怪演。朝ドラ史上に残る悪役は、ヒロインを物語の終盤までいびり続けた。この作品は、大ブームとなった『あまちゃん』直後の放送だったが、完成度の高さは『あまちゃん』以上との声も多い。キムラの演技力がドラマを支えていたことは、ファンなら誰もが知っている事実だろう。

　どうだろう。ご覧のようにキムラ緑子が出る朝ドラは失敗しない。『半分、青い。』の光江役も関西弁を話すおばはん役と、キムラ緑子の本領を発揮できそうだ。これまでの朝ドラのように、キムラ緑子が『半分、青い。』を、さらなる傑作へと導くかも!?（半澤則吉）