熱い男たちのやりとりが続いている、鈴木亮平（３５）主演の大河ドラマ『西郷どん』（ＮＨＫ）。このところ、なんだか朝ドラ化してないか？　そう感じたのは、先週の放送回だった。朝ドラも大河もＮＨＫの看板ドラマで、キャスティングの親和性は昔から高いのだが、ちょっと先週の回は物語よりも役者起用に目がいってしまうほど「朝ドラ」だった。どういうことだろう？　まずは７月２２日、第２７回の放送を振り返ってみよう。

　物語は吉之助と物乞いのやりとりから始まった。その物乞いの正体は桂小五郎（玉山鉄二／３８）で、後日、桂は吉之助を訪ねて、一橋慶喜（松田翔太／３２）に会わせてほしいと頼み込む。しかしその後、吉之助は慶喜暗殺の犯人に、薩摩藩士の人斬り半次郎（大野拓朗／２９）の名前があがっていることを耳にする。その半次郎は、若き日の吉之助が救った幼い少年の成長した姿だった。そんなときに池田屋事件が発生し、倒幕派の長州藩士が殺される。これにより長州藩は挙兵し、吉之助が率いる薩摩藩は幕府側として兵を出し、長州藩と相対するのだった。

　唐突に“朝ドラっぽい”という思いが去来したのではない。これには伏線があって、同じく日曜放送のドラマ『この世界の片隅に』（ＴＢＳ系）が開始当初から「朝ドラっぽい」と話題だったのだ。２０１７年上半期放送の『ひよっこ』から松本穂香（２１）、伊藤沙莉（２４）、宮本信子（７３）ら数人がキャストに名を連ね、さらには１７年下半期放送の『わろてんか』でヒロインの相手役を務めた松坂桃李（２９）に、とどめは現在夕方の再放送でも好評を博している１１年下半期『カーネーション』の尾野真千子（３６）と、かなり“朝ドラ”なキャスト。加えて舞台が二次大戦中という時代設定もあいまって、「朝ドラっぽい」との声がネット上に散見されたのだ。

■橋本愛に黒木華、女優陣も朝ドラ勢!?

　それもあってか、今回の『西郷どん』も朝ドラ俳優を探しながら見てしまったのだが、気づけば今の『西郷どん』は朝ドラ出身者だらけだ。もちろん最初に名前が挙がるのは、主演の鈴木亮平。１４年上半期『花子とアン』で、彼はヒロインの相手役を務めている。そしてこの作品の直後に放送された『マッサン』でヒロインの相手役に抜擢されたのが、長州の雄、桂小五郎を演じる玉山鉄二だ。

　ここまではまあ、誰でもピンとくるだろう。が、ここからの渋いキャスティングが、さすがはＮＨＫ。今回人斬り半次郎として登場した大野拓朗も１６年上半期の『とと姉ちゃん』、そして『わろてんか』と、若くして朝ドラの常連だ。薩摩藩士として威勢よく鉄砲を撃っていた好青年、川路利良役は『ひよっこ』で主要キャストを演じた泉澤祐希（２５）。これにはしびれた！　もっといえば吉之助の弟、信吾を演じる錦戸亮（３３）も、０３年下半期に『てるてる家族』でヒロインの相手役だったし、吉之助の妻を演じる女優たちも、最初が『あまちゃん』の橋本愛（２２）で、３番目が『花子とアン』の黒木華（２８）だ。こりゃ朝ドラ化と騒いでいるどころか、“朝ドラ大河”と言ってもいいレベル。朝ドラファンも、日曜の夜にはぜひ注目してほしい！（半澤則吉）