中村不折画・源頼朝公肖像。

源頼朝について語る時、武家政権の樹立という世界史上まれな壮挙の反面、その孤高ゆえに得られなかった「家庭の温かみ」がよく言及されます。

「武士の世」を盤石たらしめるべく、弟・義経公をはじめとする一族や有力な御家人たちを次々と粛清、後白河法皇をはじめとする朝廷勢力と繰り広げた政争から、冷徹で酷薄な人物に描かれがちな頼朝公。

今回はそんな頼朝公の政略に翻弄された彼の長女・大姫（おおひめ）の生涯を紹介したいと思います。

菊池容斎画『前賢故実』より。生まれつき病弱だったとも言われる大姫の肖像。

大姫とは「長女」程度の意味で、その本名については一幡（いちまん）ではないか、とする説もあるものの、確証はありません。頼朝公が挙兵した治承四・1180年に数えで3歳でしたから、治承二・1178年の生まれとなります。

伊豆国・蛭島（ひるがしま）に流罪となっていた頼朝公が北条政子との間にもうけた娘と言われていますが、政子の懐妊を知った時政は怒り狂って両者を引き離し、政子を伊豆の目代（もくだい。代官）である山木兼隆に嫁がせようとします。

当時、根無し草であった頼朝公はあっさり諦めたそうですが、政子は諦めることなく婚礼直前に脱走。吹き荒ぶ嵐の中、頼朝公の元へ駆けつけた政子の強じょ……一途さに根負けした時政は（渋々）二人の結婚を認めたのでした。

かくして大姫は生まれましたが、果たしてそれが良かったのかどうかは、当人のみぞ知るところです。

歌川貞秀『英雄百首』より、木曽義高（清水冠者）。

大姫が許婚・木曽義高と出会ったのは寿永二・1183年のこと。当時、争っていた父親同士（頼朝公と、信州の豪族・木曽義仲）が和睦の印として互いの子である大姫と義高の結婚を決め、義高が鎌倉にやって来たのでした。

当時、大姫は6歳、義高は10歳。その実態は父親同士の政略による「人質」でしたが、大姫にとっては共に将来を夢見る大切な「パートナー」だったのでしょう。

義高と共に過ごした日々は、大姫にとって最も幸せな時期でしたが、そう長くは続きませんでした。

歌川貞秀『英雄百首』より、義高の身代わりとなった海野幸氏。その忠節を頼朝公より評価される。

義高が鎌倉に来てから一年後、寿永三・1184年1月に木曽義仲が頼朝公に討たれると、頼朝公は「将来、父親の仇討ちを企むかも知れないから」と、義高の粛清を考えます。

しかし、身寄りもいない11歳の少年を一方的に殺せば外聞が悪い。

そこで、義高らに「わざと」計画をリークする事で彼の脱走を促し、その上で「謀叛の企みあり」として討つ事にしました。

頼朝公の策略は見事に成功、同年4月21日に大姫は侍女たちの協力を得て義高を鎌倉から脱出させ、義高は亡き父・木曽義仲の本拠地であった信州を目指します。

その時、大姫は義高に侍女の服を着せ、馬の蹄に綿を巻いて足音を消し、身代わりに同い年の海野幸氏に時間稼ぎをさせるなど、義高を守りたい大姫の悲痛な想いが伝わります。

かくして義高を見送った大姫は

「姫公周章して魂を銷（消）さしめたまふ（※吾妻鏡、元暦元1184年4月21日条）」

という悲しみぶりで、ただただ義高の無事を祈り続ける心細さが察せられます。

ほどなく義高の脱走が発覚、頼朝公は「待ってました」とばかりに追手を繰り出し、果たして5日後の4月26日、義高は武州・入間河原（現：埼玉県入間川流域）で斬られてしまいました。

鎌倉市大船・常楽寺の裏山にある木曽塚（伝：義高の墓）。

最愛の許婚を殺されるだけでも7歳の少女にはトラウマ級のショックなのに、義高を斬った張本人・藤内光澄が、わざわざ御所に義高の首級を持ち込み、ドヤ顔で手柄を宣言する始末。

「この事密儀たりといへども姫公すでに漏れ聞かしめたまひ愁嘆の余りに漿水を断たしめたまふ」（吾妻鏡元暦元1184年4月26日条）

元々病弱だった大姫はそれ以来、水も満足に飲めないほど衰弱。

これには日ごろ頼朝公の理解者である政子もさすがに大激怒、頼朝公に猛抗議しました。

「義高を殺さねばならない事情は仕方ありませんが、女子供が暮らす御所に生首を持って乗り込んで来たあの男だけは許せません！（大意）」

自分の命令を忠実に果たした御家人を何とか守りたかった頼朝公もついに根負け、二か月後の6月27日に光澄は「御臺所（みだいどころ・頼朝公の妻＝政子）の御憤りによつて（吾妻鏡、同日条）」斬首されてしまいます。

何とも理不尽な話ですが、下手人を斬って大姫の傷心が癒えるはずもなく、亡き義高を想い続ける長い余生が始まるのでした。

【続く】

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan