お茶漬だけでも十数万円！？もてなしも値段も最高峰、江戸時代の三つ星料理店「八百善」
和食が２０１３年に世界遺産登録されて、話題となりましたが、それをさかのぼること１５９年前、海外の要人をもてなした最高の料亭がありました。それが、本項で紹介する江戸料理の名店・八百善です。
江戸一番の料亭・八百善、その前身は八百屋さんだった八百善と聞くと、どこか八百屋さんを思い出す方も多いのではないでしょうか。実際、この店は八百屋として経営しており、４代目の主人である栗山善四郎という人物が料亭を始めたのが最初でした。この善四郎が頭角を現して料理屋の経営を向上させ、ついには江戸でも随一の名店に成長したのでした。
その素晴らしさは、文政年間(1818～1830)の文人であった蜀山人が『詩は五山 役者は杜若 傾はかの 芸者はおかつ 料理八百善』と称えたほどでした。これは八百善と言う店が人気の高かった役者や遊女、芸者、文学と並ぶものであるのを称えたものとされ、その隆盛ぶりを今に伝えています。
水にも漬物にもこだわった結果…なんと、お茶漬だけでも十数万円だった！八百善が如何に料理ともてなしにこだわりを持っていたかを示すのが、この有名エピソードです。とある粋人の一行が、
「酒宴にも飽きたなあ。八百善でお茶漬と漬物でもサラサラっと喰いてぇもんだねぇ」
と語らってお茶漬を注文しますが、半日も料理が出てきません。ようやく出た料理は、お茶漬と、春先には珍しい瓜と茄子の粕漬けを刻んで混ぜたもので、中々に素晴らしい逸品でした。
八百膳ホームページより
お勘定をしようとすると、一両二分と言う破格のお値段！一両が現代価格で３～５万円程度だとすると、十万円は軽く超えます。これには粋人達も驚き、
客「驚いたねぇ。漬物が高級品だったにしても、こいつぁ高すぎませんかい？」
主人「実は、お茶に合わせたお水が近くにはございません。そこで、玉川上水まで良い水を汲みにやるなどして、お作りしたものです」
水にこだわるところが、飲料水に不便だった江戸らしくはありますが、八百善がこだわったのは水だけではありません。客の粋人達が指摘したように漬物も季節外れながらも高級なものでしたし、米も越後の良質なもの、お茶も宇治の玉露と、材料すべてにこだわっていたのです。
この徹底したこだわりには粋人達も大いに感心し、それによって八百善の名前はますます有名になります。こうして八百善は高級料亭として名をとどろかせ、お金持ちの文人粋人だけでなく、ついには上級武士や大名、将軍家と言った方々のお出ましまでもあるくらいに成長したのでした。次項では、幕末から現代にいたるまでの八百善について紹介致します。
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