鈴木亮平（３５）が主役の西郷吉之助を演じる大河ドラマ『西郷どん』（ＮＨＫ）が、大きな展開を見せそうだ。８月２６日に放送される第３２話のタイトルはズバリ『薩長同盟』。これまで犬猿の仲だった薩摩藩と長州藩が、坂本龍馬（小栗旬／３５）の尽力で同盟を結ぶ歴史的事件なので、歴史好きはもちろん『西郷どん』初心者でも楽しめる放送回となりそうだ。まずは８月１９日の放送内容を振り返ってみよう。

　吉之助は薩摩に龍馬を連れて戻る。雨漏りをするような家に住んでいることに龍馬は驚くが、吉之助が周囲の人に気を使って古い家に住んでいるということを知り、吉之助への信頼を厚くする。一方、大久保一蔵（瑛太／３５）は岩倉具視（笑福亭鶴瓶／６６）に掛け合うなど、幕府の長州征伐をやめさせようと裏で動いていた。龍馬はその後、吉之助と長州の桂小五郎（玉山鉄二／３８）を引き合わせるべく手紙を吉之助に送るが、同時に一蔵からも京都へ来るようにという手紙が吉之助のところに届き……という展開だった。

　この放送ではラストで吉之助と一蔵が「チェストー！」と叫び合うシーンが話題となったが、来週も『薩長同盟』だけあって男たちのアツいやりとりが期待できる。鈴木亮平は番組ホームページで「今まで描かれてきたものとはひと味違う、実に『西郷どん』らしい薩長同盟になっていると思います」と述べており、いやでも期待が高まる。そこで、ぜひこの放送前に押さえておいていただきたいのが、鈴木亮平と『薩長同盟』の主役ともいえる、坂本龍馬を演じる小栗旬のアツすぎる男の絆だ。

■鈴木亮平のブレイクは小栗旬のおかげ？

　小栗旬は以前、ニュースサイトでのインタビューで、鈴木亮平との共演に対し「熱い気持ちになりますよねとコメントし、長いつきあいになる鈴木が大河ドラマの主役を演じることについて、感慨深そうに語っていた。そう、２人は１０年以上前からの仲なのだ。２００７年放送のドラマ『花ざかりの君たちへ～イケメン♂パラダイス～』（フジテレビ系）の共演で知り合うと、２０１０年には小栗旬が自身の初監督作品『シュアリー・サムデイ』で、まだ無名俳優だった鈴木亮平をメインキャストに抜擢している。

　そして２０１３年には鈴木亮平が『ＨＫ　変態仮面』で主演を務めることとなるが、実はここにも熱いエピソードがある。実はこの映画化自体が小栗旬の発案で、主演も務める予定だった。しかしさまざまな事情で出演が困難になり、小栗が「彼以外考えられない」と激しく主演に推したのが、鈴木だったのだ。その後、鈴木はこの映画を足がかりに徐々に頭角を現し、ついに今年、大河ドラマの主演を務め、ブレイクのきっかけを作った盟友の小栗旬との夢の共演も実現したのだ。

　西郷吉之助と坂本龍馬という幕末のヒーローとして再会した２人。彼らの熱い友情という背景を思い浮かべると、ドラマがより深く楽しめるだろう。今週も鈴木亮平、小栗旬の演技から目が離せない！（ドラマライター・半澤則吉）