鈴木亮平（３５）が主演する大河ドラマ『西郷どん』の視聴率が大幅に回復した。９月２日の放送回が１３.２％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）と、ここ数か月の中ではトップクラスの数字となったのだ。この日の放送内容を振り返り、視聴率が上がった理由を考えてみたい。

　薩長同盟が結ばれた直後、寺田屋で襲撃され負傷した坂本龍馬（小栗旬／３５）は、お龍（水川あさみ／３５）と一緒に薩摩にある西郷吉之助（鈴木亮平）の家へ向かう。龍馬とお龍カップルの様子を見た糸（黒木華／２８）は、お龍の龍馬へのまっすぐな愛情を羨ましく感じる。その夜、吉之助は薩摩がイギリスに近づいていることを、龍馬に告げた。一方で幕府は長州征伐の準備を進め、ほどなくして吉之助のもとにも長州へ進軍したとの知らせが届く。その後、薩摩はイギリス人外交官のパークス（セイン・カミュ／４７）を盛大にもてなしたのだが……という展開だった。

　明治維新の英傑たちが続々と登場する『西郷どん』だが、今回は女性に焦点が当たっていた。龍馬の妻、お龍はこの日が初登場。ネット上でも「小栗旬と水川あさみのかけあいと空気感がすごく夫婦感が出ていて、２人のシーンは全部好きだわ！」と、２人の演技が絶賛されていた。

　とはいえ、なんといってもこの回の主役は糸。前妻の愛加那（二階堂ふみ／２３）に嫉妬しながらも、全力で吉之助への愛を伝えるシーンが感動的だった。純朴でけなげな女性をやらせたら、もはや黒木華の右に出るものはいないのでは？　そして最後はめでたく糸どんのご懐妊となり、視聴者の感動を誘った。

■明治維新より糸どんのご懐妊が大事!?

　面白かったのはＳＮＳ上の反応だ。「西郷どん、糸どん、おめでとう！」「糸どん、本当によかったね～♪」と祝福コメントがあふれていたのだ。まるで知り合いの妊娠にコメントするかのように、視聴者みんなが喜んでいた。視聴率が高かったのも、感動的でほっこりする展開だったからではないだろうか。そしてこの“糸どんご懐妊”へのあたたかいコメントの数々を見て、ついこんなことを思ってしまった。『西郷どん』はもっとホームドラマに振ったほうが、よいのではないだろうか？

　というのも、この前週の第３２話「薩長同盟」よりも今回「糸の誓い」のほうが、明らかにＳＮＳのリアクションが良かったのだ。前者は明治維新の英雄たちが歴史を動かす大事な回で、賞賛の声ももちろんあったが、今回の糸どんご懐妊を喜ぶ声はより多く感じられた。視聴者にとっては、維新の大事件よりも、吉之助に子どもができたことのほうが、ニュースなのかもしれない。

　登場人物の子ども時代から見てきた視聴者は、もはや親戚のおじさん状態だ。吉之助がこれまで二度も結婚してきたこと、糸も結婚に失敗してきたことなどが思い出され、２人の幸せな姿に涙腺を刺激させられたという人が多かったのだろう。これから『西郷どん』は明治に向けていよいよ大きく動いていくが、歴史ドラマである前に人間を描いたドラマということに立ち返ってほしい。感動的な回が増えればネットでも話題になり、視聴率も必ず上がるはずだ。（ドラマライター・半澤則吉）