その隣にある、白い玉砂利の上に小さな墓石が整然と並ぶ一角が、彼ら89人が眠るロシア兵墓地だ。墓石自体は100年以上も経っているため劣化が見られるが、墓石の前にはロシア兵の氏名、死亡日、宗教が記されたプレートがあり、一輪挿しには綺麗な花が生けられていた。質素な共同墓地ではあるが、とても大切に維持管理されている事が伝わって来る。

この土地は、当時の市民から提供されたもので、現在でも「泉大津ロシア兵墓地慰霊祭」が行われ、大阪ハリストス正教会の司祭により、祈祷が捧げられている。

■国と国を超える人と人との繋がり

以前、大阪ハリストス正教会を訪れて司祭にお話を伺った時「日本で亡くなったロシアの捕虜達は、自分の宗教のお葬式を挙げられたのですか」と尋ねてみた。司祭は「もちろんです」と仰っていた。
日露戦争当時の日本人の捕虜達への接し方は、条約を守るためだけのものではなかったように思う。人と人との繋がりがあったからこそ、彼らの死をも尊重したのではないか。そして、この小さな共同墓地が今も守られていることが、その友好が生き続けている証なのだと思う。