優勝回数１２回。１９２センチ、２４０キロの巨体を生かした押し相撲を武器に、若貴兄弟と相対した横綱・武蔵丸。その風貌から「角界の西郷どん」のニックネームを持ち、２００３年、現役引退後は部屋付き親方として後進の指導にあたり、１３年、東京・江戸川区に武蔵川部屋を創設した。現在は１８名の力士の育成に励む一方、元横綱の目線で、角界に厳しく提言するスポークスマンでもある。その武蔵川親方に、９日からスタートした秋場所の展望を語ってもらった。（取材・文／武田葉月　ノンフィクションライター）

――先の名古屋場所では、関脇・御嶽海（２５）が初優勝。秋場所は大関獲りの場所になりますね。

武蔵川（以下、武）先場所は横綱、大関陣が、こぞって休場したからね。その中でチャンスをつかんだ面もあると思うけど、今場所も上位陣に休場者が出るか、出ないかで御嶽海の星勘定は変わってくるだろうね。問題は前半戦。押し相撲だから、前半で勝ち込んで波に乗っていけば、いい線いくんじゃないかと、俺は見てる。（大関昇進基準とされる３場所３３勝まで）あと、１１勝か？　今の勢いだと、１１勝は固いんじゃない？

――一方、心配なのが、先場所まで８場所連続休場の稀勢の里（３２）です。

武　稀勢の里ねぇ。「秋場所で進退をかける」つもりでいるんだと思うけど、焦っちゃダメだよ。ケガという意味では白鵬（３３）も、だんだんケガが多くなってきたよね。（先場所途中休場の原因になった）右ヒザのケガだって、どこで痛めたのか分かんないし……。水がたまっているっていうけど、俺も同じくヒザを痛めたことはあったけど、（白鵬は）水がたまるような体じゃないと思うんだけどな（笑）。まあ、とにかく今の横綱、大関は休場しすぎ。それじゃあ、相撲を見にきてくれるお客さんにも失礼だよ。

――確かに、そうですね。御嶽海に続く若手として、豊山（２４）、朝乃山（２４）などの力士も台頭してきました。豊山は名古屋場所千秋楽で、初優勝を決めた御嶽海に熱戦の末、土をつけ、注目を浴びました。

■豊山、朝乃山などの若手力士も台頭

武　豊山、あの相撲はよかったけど、まだまだだな。体が大きいんだから（１８５センチ、１８１キロ）、相手を一発で持っていく気持ちで行かないと！　組んだら弱いんだから、押し相撲に徹してほしい。朝乃山も体が大きい（１８８センチ、１６５キロ）けど、相撲の途中で足がそろっちゃったりするんだよな。これから直すところはいっぱいある。

　俺が彼らより買ってるのは、貴景勝（２２）だな。体全体で押していく相撲が魅力的だし、稽古をよくしている体だよ。ライバルの阿武咲（２２）と比べても、貴景勝のほうが断然上だ。ガッツもあるし、ああいう相撲は見ていて面白いよ。

　あと、何を考えてるのか分からないのが、遠藤（２７）。左四つが得意らしいけど、左四つなのか右四つなのか、相撲がハッキリしないんだよな。それでも相撲センスはあるんだろうけど、すぐケガするし、足腰も弱すぎるよ。ケガを治すなら休場して徹底的に治すとかしないと、取り返しのつかないことになる。ＣＭとか出てる場合じゃないんだよ！

　逸ノ城（２５）もそうなんだけど、とにかく、みんな稽古量が足りてないんだよ。

――稽古はウソをつかないということですね。

武　そうだよ！　俺がいた（以前の）武蔵川部屋は関取衆の人数が多かったということもあったけど、稽古時間も長かったし、厳しかった。しかも、稽古が休みの日は師匠（元横綱・三重ノ海）が決めていて、休みはほぼなかったよ（笑）。そんな中から、俺とか、大関の武双山、出島、雅山といった連中が出たんだよ。当時は、それが当然だと思っていたから、「休みたい」とか「つらい」なんて思いもなかったけどね。

■貴乃花や若乃花、曙らと名勝負！

――武蔵丸、武双山らを誇る武蔵川部屋と、貴乃花、若乃花、貴ノ浪らがいる二子山部屋とはライバル関係でしたね。

武　武蔵川ＶＳ二子山の時代だよね。若貴に曙がいて、今思えば、すごい時代だったと思うよ。俺がハワイから来日して、入門したのは、彼らの１年半後なんだけど、２年ちょっととかで十両に上がった３人を見ていたからね。俺は１１場所（２年弱）で新十両を決めたんだ。全勝優勝（９４年名古屋場所）したのが彼らより早いっていうのは、今でも誇りに思っている。貴乃花とは本割で４８回も対戦した（１９勝２９敗）けど、お互い横綱だった０１年夏場所千秋楽の相撲は強烈な思い出だな。

　１４日目の相撲で右ヒザをケガした貴乃花は、千秋楽の土俵に上がれるか微妙な状態。それまでの成績は、貴乃花が１３勝１敗、武蔵丸が１２勝２敗。本割で貴乃花が敗れ、両者は１３勝２敗の相星になり、優勝決定戦へ。貴乃花への大声援が飛ぶ異様な空気の中で迎えた決定戦。武蔵丸を上手投げで下した貴乃花は「鬼の形相」で２２回目の優勝を飾った。

武　俺は「目の前にいる貴乃花を倒すだけ」と思っていたけど、ケガをしている相手を前に、どういうわけか、力が出なかった。小泉（純一郎）首相は表彰式で「痛みに耐えて、よく頑張った。感動した！」と言ってたけど、本割で勝って、優勝決定戦に持ち込んだのは俺。俺は何か悪かったのかな？　俺は頑張ってなかったのかな？　って、すごく悲しくなって、その夜、「もう相撲を辞めよう」と思ったんだ。

　あれからずいぶん時間がたって、今では貴乃花親方も俺も部屋の師匠になった。夏巡業中に倒れたみたいだけど、大丈夫なのかな？　心配だよ。

　一人でいろいろ背負ってしまうマジメな人だから、周りの人がバックアップしてあげないと、かわいそう。考え方や生き方がブレない、という点では相撲と一緒。すごい人だと思っているし、一番強かった力士だね。

■大相撲秋場所の優勝争いは!?

――ライバル意識が友情に変わったんですね。さて、今場所の優勝争いに目を向けてみたいと思います。

武　横綱、大関陣がどこまで出るかという部分もあるけれど、唯一、優勝経験がない高安（２８）が、不気味な存在だな。突き押し相撲がツボに入れば強いし、彼はまだ２０代でしょ？　初優勝は大いにあるんじゃないかと見ているよ。それと栃ノ心（３０）。足の状態も回復してきていると聞いているし、あの腕力はすごいよ。組んだときの強さは一番じゃないの？

　この２人に続くのが、御嶽海だな。前にも言ったように序盤戦で波に乗れれば１１勝はすると思うし、途中休場する力士が出てきたら優勝の可能性もある。次が横綱の鶴竜。先場所はどうして休場したのか、よく分からないけど（笑）、鶴竜の場合も前半戦がカギになるだろうね。

――横綱が４番手ですか？

武　しょうがないよ（苦笑）。とにかく今の横綱は簡単に休場しすぎなんだよ。休場するくらいなら、引退したほうがいいんだよ。俺が横綱のときは、休むなんて頭になかったから。熱があっても出たしね。稽古をやっていると、病気だから休むなんて発想が出てこない。ダラダラ相撲を取っているから、長く現役を続けられるんだよ。３人の横綱は全員３０代だろう？　世代交代のときなんじゃないかな。長く横綱を張っても意味がないというのが俺の持論。自分の力が出なくなったらスパッと引く。そして後進に道を譲るのが相撲界だよ。

――では次の横綱候補は？

武　ウ～ン、今はいないな。横綱になれる力士というのは、相撲を見れば分かる。まず、自分の形を持っている。そのうえで、相手に合わせて何でもできる。高安、御嶽海はまだ形が決まっていないから、難しいだろうね。豊山とか朝乃山とかの若い力士が、もうちょっと上に来てから考えるよ。

　混戦必至の秋場所。賜杯を抱くのは誰なのか――？

武蔵川親方（元横綱・武蔵丸）１９７１年５月２日生まれ。アメリカ合衆国ハワイ州オアフ島出身。第６７代横綱。８９年秋場所で初土俵。９１年に新入幕し、９２年に小結、９４年に大関に昇進。９９年、横綱に昇進。２００３年に引退し、一代年寄・武蔵丸として後進の指導に当たった後、１３年に年寄・武蔵川を襲名。武蔵川部屋を再興する。