日本プロ野球界を彩った数々のスター選手たち。彼らの多くは、現役を退くと指導者となり、後進の育成に尽力する。そして指導を受けた弟子の中には、師匠の期待に応え、球界の新たなスターとなる者も生まれている。

　日本球界最大のスーパースター、ミスタージャイアンツこと長嶋茂雄（８２）の弟子といえば、誰もが真っ先に思い浮かべるのは、やはり松井秀喜（４４）だろう。

　１９９２年のドラフト１位として、鳴り物入りで巨人入団を果たした松井。だが実は、なんと巨人が松井の指名を回避する可能性もあったのだという。

「この年、巨人の一番の補強ポイントは、即戦力の投手。スカウト陣はナンバーワン評価の伊藤智仁（元ヤクルト）の指名で、ほぼ決まっていました」（スポーツ紙ベテラン記者）

　しかし同年オフ、ミスターの監督就任が決まると状況は一変する。「スカウト会議に出席したミスターは、有力候補のビデオをチェックする前にもかかわらず、“１位は星稜の松井”とキッパリ断言したそうです。浪人中に松井の打撃をチェックしていて、すでにゾッコンだったみたいですね」（前同）

　しかし、怪物・松井では何球団が競合するか分からない。スカウト陣は、このリスクを懸念していた。「これにミスターは、“競合？　望むところだ、俺がくじを引く！”と押し切ったといいます。実際、４球団競合できっちり当たりくじを引くんですから、“さすがミスター”としか言いようがありませんね」（同）

　そして松井は巨人に入団し、かの有名な「４番１０００日計画」がスタートすることになる。東京ドームの一室で、遠征先ではホテルの部屋で、松井は毎日バットを振り、ミスターはスイングの音を聞きながら松井にアドバイスした。

「マンツーマンの練習は１０００日どころか、長嶋監督勇退まで続きました。長嶋監督の最終戦では、松井は涙を流しながらバットを振ったそうです」（同）

　松井は引退会見で、現役時代の一番の思い出を聞かれ、「長嶋監督と２人で素振りをしていた時間」と回答。まさに、ミスターが育て上げたスーパースターだった。

　実は松井以前にも、ミスター自らが手塩にかけて育て上げた選手たちがいる。「ミスターといえば、７９年の第一次政権時に行われた“地獄の伊東キャンプ”を忘れてはいけません。キャンプとは言っても、参加したのは江川、篠塚、松本ら若手１８人と首脳陣３人だけ。少数精鋭で、すさまじい猛練習が繰り広げられました」（当時を知る元巨人番記者）

　ミスターは自らノックバットを握り、若手選手をとことん、しごき抜いた。約１か月にわたる地獄の中、特に成長したのが中畑清（６４）だったという。

「中畑は、ミスターからノックの嵐を受けてバテバテなのに、取ったボールを監督目がけて思い切り投げ返してくる。ミスターは間一髪避けて怒るどころか、うれしそうに“まだ元気あるじゃないか！”と、ノックを続けるんです」（前同）

　長嶋監督の下でコーチも務めた野球評論家の黒江透修氏は、ミスターと中畑の関係性をこう証言する。「長嶋さんは同じ三塁手として中畑を気にかけていたし、とにかく元気な選手が好き。中畑は長嶋さんの一番弟子と言えるだろうね」

　ただ、残念ながら翌８０年も巨人は優勝を逃し、長嶋監督は解任されてしまう。「その後、巨人は８１年、８３年と優勝しています。これは伊東キャンプで鍛えられた選手たちが主力となり、つかんだ成果。間違いなく、ミスターの功績です」（前出の元巨人番記者）

　実際、選手たちも“あの伊東キャンプが自信になった”と口々に語っている。「キャンプ最終日、選手たちが走り込みに出かける前に“最後くらい、監督も走りましょうよ”と声をかけた。これを受けて、ミスターは一緒に走り切ったそうです。ミスターの本気を選手たちが受け止めたからこそ、この一体感が生まれたんでしょうね」（同）

　まさに、師弟関係を証明する逸話だろう。

　さらに現在発売中の『週刊大衆』１０月１５日・２２日合併号では、王貞治、そして野村克也と、愛弟子たちとの秘話を紹介している。