おいしいご飯と新鮮な水、そして雨風のしのげる場所があれば良い。野良猫にとってそれで十分だし、餌をくれるからといってそこに居つくわけでもはない。

　しかし、当時野良猫だったトムはそれだけでは満足できなかった。

　トムは、もっと愛されたかった。でもってみんなの称賛の的になりたかったのだ。そこで餌をくれるあるお店にターゲットを絞った。

　作戦成功。全てを手中にしたのである。

・野良猫だったトム、外で餌を与えていたらちゃっかり店の中に…

　3年前、アラブ首長国連邦にある写真屋の店員が店の付近をうろちょろするトムの存在に気づいた。そして時々、店の外でご飯を与え始めるようになった。

　そこから事の発展は急速に早まった。

　トムはひょっとしたら猫独特の勘で「この店の人たちは優しくしてくれる」と気づいたのかもしれない。

　「ある日、トムが私たちの後ろをついてきて、店の中に入ってくるようになったんです。」とスタッフのアデムさんは語った。

　「え？今ですか？今ではもう、住み込みの猫店員になってますよ。」


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・接客もお手のもの。店の看板猫となる

　一度その肉球を店内に踏み入れてから、トムはすかさず店での自身のすべきことを理解しきったようだ。

　「トムの主な仕事は日がなのんびり眠ること、時々かまってきたお客さんの相手をすることです。」とアデムさんはコメントした。

主な仕事は寝ることと顧客対応

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・看板猫からモデル、そして招き猫へ

　「お客と時々遊ぶ」という任務により、トムの魅力はあっという間に人々に知り渡るのに時間はかからなかった。

　いつの間にか人々は、トムに会うために店に通うようになった。

　店の通路には、アデムさんが日々撮影しまくったトムの写真が所狭しと並んでいる。トムの一番のファンは、ほかならぬアデムさんなのだ。

　店のアイドルであり、招き猫であり、モデルでもあるトムはこうして店にとってなくてはならぬ存在となった。


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　アデムさんはたまに「なんで猫がモデルの写真ばっかりなの？」と聞かれることがあるという。アデムさんは極めてシンプルに「トムという猫が好きだからです。」と即答するそうだ。
　
　とはいえ、けして広いとは言えない店内で、トムに返事が聞こえてしまうかもしれないというアデムさんなりの気づかいもあるのかもしれない。


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　トムがこの店にやってきたのは偶然だったかもしれないが、「猫がいる写真屋」というのは話題を呼ぶようになった。

　この店の近所に住んでいるというTwitterユーザーcabbageさんは、トムの存在を知って、買い物のルーティンが変わった人の一人だ。

　「トムに会いたくてここに通う常連客になりました。こんなにかわいいマスコットがいたら、通いたくなっちゃいますよね。お客たちはみんなトムと遊びたくて仕方ないんですよ。」と語った。


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　すっかり地元のアイドルとしての地位を手に入れたトムだったが、cabbageさんが、トムの魅力をツイートしてくれたおかげで、いまや世界中から注目される猫となった。

this kodak printing shop near my dad's place has an adopted stray cat (they named him tom) and aside from developing/scanning film, they sell picture frames that feature tom pic.twitter.com/gGClNVc4a3

— cabbage (@pahtch) September 22, 2018

父の家のそばにある写真屋は野良猫を保護してトムという名前を付けて育てているんだそう。現像やフィルムをスキャンしている間に、気に入ったものがあればトムをモデルにした写真も買えるの！

　
　このツイートは瞬く間に2万4千リツイート、6万のいいねがつき、そのおかげもあって、トムの活躍はワールドワイドに注目されるものとなった。


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　cabbageさんは「自分のツイートがこんな形で注目を浴びると思っていませんでした。ドバイのアルリガにあるということも補足としてツイートしたので、トムの写真がもっと人々のもとに届くといいなと思っています。」と語った。

　まったくもって、トムの計画通りじゃないか。

　ひょっとして自身のうちに秘めたるアイドル性を見出していたトムさんに目を付けたNNNが送った最高にかわいい刺客なんじゃないかと思ってしまうな。

■NNN（ねこねこネットワーク）とは？
猫好きの人間にさらなる猫を派遣し、飼い猫として幸せに暮らさせるため暗躍している謎の組織である。

優良物件（飼い主候補）として認められた人間は最高のタイミングで猫に遭遇して飼い主となる。その猫が亡くなった場合や、飼い主が多頭飼いしたいと思い始めた矢先、また新しい猫が偶然を装って派遣されてくる。

written by kokarimushi / edited by parumo