寿司と言えば、日本が世界に誇る国民食。中でも、手軽に楽しめるのが、回転寿司だ。コンベアに乗った寿司が回ってくるスタイルで、とりわけ子どもに大人気。近年は、寿司だけではなく、カレー、ラーメン、スイーツなど、バラエティに富んだサイドメニューも人気がある。

　ちなみに回転寿司の歴史は古く、１９５８年に大阪府布施市（現・東大阪市）にできた日本最初の回転寿司店“元禄寿司”が発祥とされている。もともとは、大阪の立ち食い寿司店の経営者が、ビール製造のベルトコンベアをヒントに、多くの注文を低コストで効率的にさばくため考案したそうだ。以降、回転寿司チェーンは全国的に広がった。

　いろいろな工夫でしのぎを削る回転寿司チェーン、たくさんのチェーンのうち、人気のお店はどこなのか。２０～５０代の男女２００人に、一番好きな回転寿司チェーンを聞いてみた。

　第６位（６.５％）は「すしざんまい」だった。２００１年に築地に第１号店をオープンし、今では東京以外にも神奈川県、埼玉県、大阪府、福岡県などに出店。回転寿司だけではなく、カウンター店も多い。１２年以降は、毎年１月５日に築地中央卸売市場で行われる初競りで、マグロを最高値で落札していることでも有名だ。

　すしざんまいを選んだ人からは「ネタがいい」（４９歳男性）、「ネタの種類が多い」（５８歳女性）といった、鮮度とバラエティに対する声が多く、中には「ちょっと高級っぽい」（３７歳女性）という意見も。都内であれば築地をはじめ、繁華街に店を構えているからか「場所がいい」（４９歳男性）という答えも見られた。

　第５位（７.０％）に選ばれたのは「銚子丸」。当初は玩具店及び飲食店の経営を行っていたが、１９７９年に持ち帰り寿司、８７年に回転寿司事業に参入、２００５年に社名を株式会社銚子丸に変更した。ちなみに、ロゴマークには“銚子港直送”の文字があるが、これは新鮮な食材を提供するという企業使命を表していて、食材すべてが銚子港直送というわけではない。

　銚子港を選んだ人からは、ネタに対する評価だけではなく「お薦めの旬のネタがある」（４４歳男性）、「ネタが新鮮なだけではなく雰囲気がよくサイドメニューが豊富」（４６歳男性）など、季節に合わせたメニュー展開や店の雰囲気が好きという人もいた。また、「たまたま入店したときに店員さんの対応もよくネタが大きく満足した」（４５歳女性）と、接客への評価もあった。

　第４位（１０.０％）は、回転寿司チェーン４強の一つに数えられる「かっぱ寿司」だった。店舗は全国くまなくあり３００店舗以上を展開している。店名は、１９７９年に長野市で第１号店を開業した際、他店との差別化のため、水流で皿を回していたが、水に浮かぶ皿がかっぱの皿に見えたことに由来するという。

　かっぱ寿司を選んだ人たちで、圧倒的に多かった意見は「メニューが豊富」（３６歳男性）という声。続いて「安い」（３０歳男性）、「価格が適正」（５８歳男性）、「近所にあってなじみがある。手軽な価格でおいしい」（３３歳女性）と、コスパの良さを歓迎する意見もたくさん寄せられた。「食べ放題がある」（３７歳男性）と、ネット予約限定のサービスにも反響があった。同チェーンではサラダ軍艦が超人気メニューなのだが、「サラダ軍艦がとにかく好き。他の大手チェーン店に比べると空いているから、待ち時間がない」（３８歳女性）と、人気メニューを絶賛する人もいた。

■第3位は、平日90円が人気のあのお店！

　第３位（１５.０％）は「はま寿司」だ。２００２年設立で、北海道から九州まで、およそ５００店舗があり、回転寿司だけではなく通常の寿司店もある。

「近くにある」（２７歳女性）、「家から近くてメニューがたくさん」（４９歳女性）と、立地が功を奏している面も。また、はま寿司といえば平日９０円での販売が有名で、「平日９０円は安い！」（２６歳男性）、「平日１皿９０円セールをやっている」（５０歳女性）と、価格に対する評価や、「ペッパーがいるので」（２６歳男性）と、店頭で出迎えてくれるロボットに会いにいくのを楽しみにしている人もいた。他にも、ラーメン、茶わん蒸し、デザートといったサイドメニューがおいしいという意見や、「電子マネーが使える」（５０歳女性）と、利便性の良さに注目する意見も。

　第２位（１８.５％）は「無添くら寿司」。１９７７年に大阪府堺市で一般的な寿司店として開店し、２年後には「１００円で本物」をキャッチフレーズに「回転寿司くら」を開業、９０年に「くら寿司」を設立した。店舗数はアメリカ、台湾も含め４２９店舗に上る。５皿ごとにカプセルトイが当たる抽選機“びっくらポン！”はファミリー層に人気だ。

　ネタのおいしさや鮮度への好意的な意見が多く、「オリジナルの寿司カバーにより清潔かつ乾燥しない」（３８歳男性）、「ガラポンが楽しい」（２３歳女性）、「メニューがバラエティに富んでいて、楽しめる。ゲームで楽しみながら食事ができる」（３９歳女性）といった感想もあった。「ネタがおいしく、家族向けサイドメニューが充実している」（２７歳女性）、「子どもづれで行きやすい」（２７歳女性）という、女性からの意見も目立った。

　そして第１位（２９.５％）は、日本国内で５００店舗を展開する「スシロー」。全都道府県への出店も達成している。

「安いから」（５８歳女性）、「ネタが豊富」（５３歳男性）という声が大半を占め、「寿司もおいしくサイドメニューもたくさんある」（３６歳男性）、「光ものが豊富」（２９歳男性）、「注文が手早く、落ち着ける雰囲気」（５１歳男性）、「サーモンの種類が多い」（２４歳女性）、「子どもが食べられるメニューが多い」（４１歳女性）など、こちらもネタ、居心地のよさに関する意見が多かった。

　以上が、回転寿司チェーンの人気ランキングベスト６だ。回転寿司は、カウンターのお店とは違い、庶民的で誰もが楽しめる雰囲気で、一人客からファミリーまで、人を選ばない。さながら、寿司版のファミレスといったところだ。今回ランキングに入った全国チェーン以外にも、地方特有のローカルチェーン回転寿司も増えており、土地の魚が食べられることで人気の店もある。お気に入りの回転寿司店を見つけてみてはいかがだろうか。