ここのところ大河ドラマ『西郷どん』の視聴率が伸び悩んでいる。９月２３日の放送回は１１.６％、１０月７日の放送回は９.９％（いずれもビデオリサーチ調べ／関東地区）と、ついに１ケタを記録してしまった。歴史の大転換期を描き、主演の鈴木亮平（３５）や瑛太（３５）など超がつく豪華キャストだけにもうちょっとムーブメントになってほしいものだが、世間の注目度は思ったより高くないようだ。しかしこの秋、『西郷どん』は必ずや注目を浴びるはず。前回、１０月７日の放送を振り返り、今後の注目ポイントをチェックしたい。

　天璋院（北川景子／３２）と対面した後も、徳川家を滅ぼすと決意を表明した西郷吉之助（鈴木亮平）。しかし、その後、勝海舟（遠藤憲一／５７）に江戸城を明け渡すといった降伏条件を突きつけられ、吉之助はとまどう。結局、勝の言葉を受けて江戸の総攻撃をやめ、江戸無血開城が成立した。勝はこれを受けて涙し、徳川慶喜（松田翔太／３３）に会いに行くよう吉之助に進言。慶喜のもとを訪れた吉之助が、なぜ鳥羽伏見の戦いで江戸へ逃げ戻ったのかを問うと、慶喜はフランスとの密約があったことを述べ「俺にできることは逃げることしかなかったのだ」と、その胸の内を告白する。吉之助は国を思っての慶喜の行動に感謝し「ヒー様」と、昔の呼び名で呼びかけた……という展開だった。

　江戸無血開城という歴史上の大きな事件を描いた今回だが、予告では次回も官軍と旧幕府軍の戦いが続くことを告げていた。注目はその予告でチラッと映った大久保一蔵（瑛太）の不敵すぎる笑みだ。新政府の中で吉之助と対立し、袂（たもと）を分かつ一蔵が、そろそろ存在感を増し始める時期かもしれない。この一蔵、最終章の主役といっていい役柄なので、今まで以上に注目されるだろう。

　というのも先日公開された「明治編」のメインビジュアルが、完全に瑛太推しなのだ。鹿児島県、霧島のある山で撮られたという吉之助と一蔵の２ショット。キャッチコピーには「傷だらけの維新　二人が夢見た明日は、まだ遠く」とあり、維新後もこの２人を苦難の道が待ち受けていることを示唆している。鈴木亮平にとっても、瑛太にとっても明治編は大きな見せ場になることだろう。

■林家正蔵の大村益次郎は似すぎて話題に

　このメインビジュアルを見て驚くのは、とにかく２人のルックスがイメージ通りの西郷隆盛と大久保利通だということ。古くから歴史の教科書で見知ってきた、偉人に生き写しのような２人の「そっくり」度は今後注目されること間違いなしだ。

　実はこの第３７話には、新キャラである長州藩の大村益次郎（林家正蔵／５５）が登場している。おでこに特徴がある肖像画で知られる大村を特殊メイクで見事に再現し、「肖像画とよく似てるな～」とネットでも賞賛されていた。ストーリーとは関係ないが、「そっくり」を追求すれば、もっと世間でも話題になるはずだ。

　残りの放送も気づけばあと３か月、記憶に残る大河ドラマになるかどうかは、どれだけ西郷隆盛や大久保利通をイメージ通りに再現できるかにかかっているのかもしれない。物語最終盤、ここぞという場面での大ブレイクに期待したい。（ドラマライター・半澤則吉）

※画像はＮＨＫ『西郷どん』番組公式ホームページより