ロケット事業と人造心臓弁のガウディ。２つの大事業に携わる町工場、佃製作所で働く男たちの活躍を描いた日曜ドラマ『下町ロケット』が、３年ぶりに帰ってきた。もちろん今作も主演は阿部寛（５４）。その渋く熱い演技に期待がかかるが、それ以外にも注目ポイントは盛りだくさん。ここでは第１回の放送から、見どころを振り返ってみたい。

　佃製作所のバルブシステムを使った帝国重工のスターダスト計画は、１０度目のロケット発射に成功し、佃製作所の社長、佃航平（阿部寛）は帝国重工の開発者になった愛娘の利菜（土屋太鳳／２３）とこれを喜んだ。しかし、帝国重工の財前（吉川晃司／５３）からロケット事業が終わる可能性が高いことを告げられ、佃製作所にさらなる苦難が襲いかかる。農機具会社ヤマタニが佃製作所との契約を切り、「ダイダロス」という安さを売りにする会社と契約するというのだ。その後、佃と山崎（安田顕／４４）は、農業トラクターの部品に可能性を見出し、農耕機のトランスミッション開発を立花（竹内涼真／２５）らが担当することに。佃たちは新開発のバルブシステムを手に、新進気鋭の企業「ギアゴースト」のコンペに参加……という展開だった。

「やっぱり熱いな！」「見応えたっぷりの初回！」と、第１話放送の直後、好意的な意見がＳＮＳ上を埋め尽くした。初回を見てあらためてキャスト陣の豪華さに驚いたが、この豪華さは３年前にはなかったものだ。土屋太鳳は前回の『下町ロケット』当時は、連続テレビ小説『まれ』（ＮＨＫ）でヒロインを演じた直後で、まだまだ今のような人気女優ではなかった。

　そして、今では“国民の彼氏”と呼ばれる竹内涼真も、『仮面ライダードライブ』（テレビ朝日系）の出演で話題になり始めた頃。その後、『ひよっこ』（ＮＨＫ）、『過保護のカホコ』（日本テレビ系）、『陸王』（ＴＢＳ系）と大ヒット作で大役を務めるとは誰が想像していただろう。さらに佃の右腕である山崎を演じる安田顕（４４）も、前作出演後、すっかり演技派として認知されるようになり、最近は主演作も多い。そう、『下町ロケット』は注目度の高さから、ブレイクのきっかけになるドラマともいえるのだ。

■『テラスハウス』のてっちゃんに注目！

　そこで注目したいのは、２人の若手俳優。まずは菅谷哲也（２５）だ。『テラスハウス』（フジテレビ系）の“てっちゃん”といえばピンとくる人も多いかも。彼は『テラスハウス』後、俳優に転身。『９９.９-刑事専門弁護士-』、『陸王』（ともにＴＢＳ系）にも出演し、すでに日曜ドラマでの実績がある。今回は佃製作所の若手社員というぴったりの役柄だけに、話題になることは間違いない。

　もう１人は最近、注目度アップ中の俳優、馬場徹（３０）だ。彼も『９９.９-刑事専門弁護士-』、『陸王』といったＴＢＳの人気作に出演してきたが、今年はＮＨＫのスペシャルドラマ『満願』に出演し、準主役の新人警察官を熱演した。舞台でも活躍する実力派なので、佃製作所のライバル企業のエンジニアという役柄は絶対ハマるはずだ。

　第１話から早くも話題になり、この秋最注目といえる『下町ロケット』。もしかしたら若手出演者の中から、次の竹内涼真が登場するかもしれない。おじさんたちの熟練の演技も見逃せないが、若手の芝居もしっかりと見ておこう。（ドラマライター・半澤則吉）

※画像はＴＢＳ『下町ロケット』番組公式ホームページより