長嶋茂雄「危篤状態」の裏で進んだ巨人新監督人事
１０月５日、またも球界にとって衝撃的なニュースが飛び込んできた。ミスターこと長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８２）が、“危篤状態”になったというのだ。
長嶋氏といえば、８月に体調不良で緊急入院。胆のうを患っていることが判明し、今なお闘病中の身だ。そんな中で流れた“ミスター危篤”の一報。メディアはもちろん、球界関係者にも動揺が走った。
「多くのメディアがミスターの病院に駆けつけ、“危篤”情報を耳にした大物ＯＢが何人も事実確認に動いていました。巨人関係者の電話は、ずっと鳴りっぱなしだったみたいですよ」（スポーツ紙ベテラン記者）
そして裏取り取材を進めるうち、次第に長嶋氏の状況が分かってきた。今回の危篤は、胆のうの病気によるものではなかったという。
「発熱など、肺炎のような症状が出て、ミスターの体調が悪化。検査をしてみるごえんと“誤嚥性肺炎”だったそうです」（巨人関係者）
この「誤嚥性肺炎」とはどんな病気なのか。内臓疾患に詳しい「宮元通りクリニック」の渡會敏之院長は、こう解説する。
「物を食べると、普通は食道を通って胃に入る。それがなんらかの原因で気管のほうに行くと、もともとは無菌のはずの肺に菌が入って、肺炎になってしまう。これが誤嚥性肺炎です」
健康な人であれば、気管に食べ物が入ると反射的にせき込んで追い出す。しかし、年配の人はそういった反射が鈍くなる分、この病気になりやすい傾向がある。
「長嶋さんのように、特に、入院している患者さんはなりやすい。もともと病で抵抗力が落ちていますし、寝たまま何かを食べてしまうケースもある。他の病気で入院した人でも、最後は、この病気で死んでしまうことも非常に多いんです」（渡會院長）
ミスターのように入院中の高齢者ほどかかりやすく、最悪の場合、死に至ってしまう恐ろしい病気。長嶋氏が、いかに緊迫した局面にあったかが分かるだろう。はたして、病床にある長嶋氏の体は大丈夫なのか。
「一時は深刻な病状も見受けられましたが、適切な治療を受け、現在、ミスターの状態は回復。点滴も外されて……、誤嚥性肺炎は良くなったようです。ただ、長期にわたる入院で足腰はだいぶ弱っていて、食も細くなったのだとか。今はリハビリに励んでいるみたいですよ」（前出のベテラン記者）
長嶋氏の病状に、巨人関係者が右往左往していた裏では、もう一つ巨人に関する大きな動きがあった。
１０月３日、巨人の高橋由伸監督（４３）が成績不振の責任を取り、今季限りでの辞任を発表したのだ。これを受けて１０日、山口寿一オーナー（６１）が後任として、前監督の原辰徳氏（６０）に就任を要請。原氏は「前向きに考えます」と返答し、来季の監督就任が事実上決定した。
「巨人はＣＳ進出を果たし、日本シリーズ出場もありうる状況でした。ゆえに正式発表はしていませんが、仮に日本一になっても由伸監督の続投はなかった。内部では、すでに原政権の体制作りが着々と進んでいるようです」（前同）
巨人はこの４年、リーグ優勝から遠ざかっている。巨人軍の長い歴史の中で、５年間優勝できなかったことは、過去に一度もない。
「次の監督は、来年すぐに結果が求められる。そうなると、大事なのは人気や将来性よりも実績。もはや頼れるのは、原さんしかいなかったんです。球団特別顧問というポストに原さんを残したのも、こういった事態に備えてのことだったのかもしれません」（スポーツ紙記者）
原氏は、これまで巨人監督を２度経験。計１２シーズンでリーグ優勝７回、日本一３回の成績を残している。これだけの実績をあげながらも、原氏は２０１５年に監督を辞任。
不可解な退任劇には、現役時代の不倫を暴力団関係者に恐喝され、１億円を支払っていたという“スキャンダル”が大きく影響したとされている。
「巨人内部には、そのまま監督を続けさせようという声もあった。それをバッサリ切るように進言したのは、当時、読売新聞東京本社の社長を務めていた山口さんだったといいます。山口さんといえば、読売本社でコンプライアンス担当も務めた人物。原さんの問題が、読売グループ全体にまで及ぶのを恐れたんでしょう」（球界関係者）
山口氏は、今年７月、巨人の新オーナーに就任。そして、自分が首を切った原氏を監督復帰させることになったわけだ。
「山口さんのことですから、法的な面も含め、原さんの事件を再度精査したはず。それを踏まえた起用なのは間違いない」（前同）
しかし、いくら実績があり、コンプライアンス面ももクリアされたとはいえ、スネに傷のある原氏を、山口氏があっさり起用したのは、なぜなのか。
そこにはやはりあの人、ナベツネこと渡邉恒雄読売新聞社グループ本社代表取締役主筆（９２）の影響力があったという。
さらに現在発売中の『週刊大衆』１１月５日号では、今なお残るナベツネ氏の影響力、そして原氏の“第２のナベツネ化”の兆候を詳報している。
