・エイリアンを探すなら紫色を要チェック

　　地球最初の生命が紫かどうかにかかわらず、その色がある生物にとって都合がいいことは明らか、とダスサルマ氏は論じる。

　ならば地球外生命にも同じ戦略が有効かもしれない。そして、もし地球外生命がレチナール色素でエネルギーを得ているとすれば、彼らを見つけるにはその光を探さねばならないことになる。

　葉緑素は主に赤と青の光を吸収する。そのために、植物に覆われた惑星から反射されるスペクトルは、宇宙生物学者が言う”植生レッドエッジ（vegetation red edge）”である。レッドエッジは、植物が吸収しきれない赤外線付近の光が反射されたものだ。

　一方、レチナールによる光合成が行われる場合、反射される波長は”グリーンエッジ”となる。レチナールが吸収しきれないスペクトルの緑の部分よりも長い波長だ。

　これまで宇宙生物学者は、地球外生命はレッドエッジを反射しているだろうと想定してきた。しかし、グリーンエッジを反射している可能性があるのならば、こちらも検出するよう試みる必要があるかもしれないわけだ。



　「地球外惑星にこうした生命が相当な密度で存在するのならば、それが反射する光は、惑星のスペクトルに混ざっているでしょう」とシュヴィーターマン氏は話す。