大河ドラマ『西郷どん』（ＮＨＫ）の最終章が、いよいよスタートした。これまで語りを務めてきた西田敏行（７０）が登場するなどサプライズな展開も話題になっているが、大きく様変わりした最終章の最注目は、やはり主演の鈴木亮平（３５）だろう。１０月２１日の放送から、そのポイントを探っていこう。

　明治２年、西郷吉之助（鈴木亮平）は隆盛と名を変え、明治政府には入らず鹿児島にいた。愛加那（二階堂ふみ／２４）の子、菊次郎（城桧吏／１２）たちは隆盛が引き取ることになり、愛加那は菊次郎を糸（黒木華／２８）に託して奄美に戻った。その頃、明治新政府は改革を推し進めており、政府の参事となった大久保利通（瑛太／３５）らは政府の行く末に頭を悩ませていた。そんな折、不平士族たちの反乱を恐れた大久保らは、西郷従道（錦戸亮／３３）に、その中心となりそうな隆盛を上京させるよう命じ……という展開だった。

　この放送を受けてツイッターには「木戸孝允はやっぱり最高」「明治になり偉人オールスター」と、明治編に入ってドラマが様変わりしたことを喜ぶコメントが、多く寄せられていた。これまで登場していたキャストも洋装になってビジュアルが一変。瑛太や玉山鉄二（３８）といったイケメン俳優たちも、より男前に描かれそうだ。

　では主役の西郷隆盛はどうだろう？　洋装姿を披露することはなかったが、演じる鈴木亮平は一気に恰幅のいい姿になり、中年期の西郷隆盛を見事に再現していた。役のためにここまで体重を増やす鈴木亮平の役者魂には頭が上がらないが、彼の役作りのすさまじさは、『西郷どん』だけのことではない。

■鈴木亮平は体重を自由自在にコントロール！

　鈴木亮平はこれまでも役作りのため、自身の体にムチを打ってきた。２０１５年の映画『俺物語!!』ではなんと３０キロ体重を増やし、同年のドラマ『天皇の料理番』（ＴＢＳ系）では２０キロ減量するなど、まるで自由自在に体重をコントロールしていた。

　また１７年のドラマ『銭形警部』（日本テレビ系）での銭形警部や、ドラマ『宮沢賢治の食卓』（ＷＯＷＷＯＷ）で宮沢賢治を演じるなど、漫画のキャラクターや実在の人物を演じることも多いのだが、その役作りの巧みさは高く評価されている。視聴者の中にすでにイメージがある役を演じるのは難しいはずだが、鈴木はその卓越した演技と肉体改造で、見事にモノにしてきたのだ。

　今回の西郷隆盛は鈴木亮平が演じた役の中で、最も体重が重いという噂もある。若き日の精悍な西郷も良かったが、中年期も鈴木亮平は完璧にこなすはずだ。どこまで西郷隆盛とシンクロするのか、じっくりと見届けたい。（ドラマライター・半澤則吉）