お茶の間の人気者に、危険信号が灯る！　言語不明瞭、言葉が出ない、情緒不安定。最悪の事態が起こらないことを祈る。

　今年３月、オフィス北野を退社し、新たに立ち上げた会社『Ｔ.Ｎゴン』に移籍したビートたけし（７１）。独立したことで映画製作からは一歩距離を取った格好だが、レギュラー番組を６本も抱え、精力的に仕事をこなしている。しかし、プライベートでは、たけし軍団のメンバーや若手芸人、俳優らと飲み歩くこともなくなり、「セミリタイアするのではないか……」との話も出ている。そんなたけしに、「声が出なくなった」と心配の声が関係者から上がっている。

　２０１７年１０月に爆笑問題が所属する事務所のお笑いライブ『タイタンライブ』に「立川梅春」の高座名で出演した、たけしだが、「約２５分、落語を披露したんですが、全盛期のキレとはほど遠く、言葉に詰まったり、息切れするなどしていました」（ベテラン放送作家）との衝撃的な目撃談も、すでに出ている。

「９０年代後半に、たけしさんはファンだという女子医大生に“姉ちゃん、いい医者になりなよ”と声をかけたことがあったんです。ところが、その女性が医者になって、２００５年頃に偶然再会。現在、彼女はたけしさんの主治医になり、健康管理に務めているといいます。たけしさん自身も、体の大きな“変化”に気づいているようです……」　たけしに近い関係者は、こう心配する。

　その一方で、「最近のたけしさんは、語尾が不明瞭で何を言っているのか分からないこともしばしば。言葉が聞き取れないため、テロップが入れられないことがあるんです」　こう嘆くのは、ビートたけしが出演する番組を長年手がける番組制作ディレクターだ。続けて、「最近は急に感情的になったりするので、現場はヒヤヒヤしています」（前同）

　２０１５年には番組で共演したライターに、勘違いで「おまえ、なんか俺の悪口、週刊誌で書いていたらしいな。よく俺の番組出てこれたな？」と、アウトレイジばりの怖さで詰め寄ったこともある。どうやら“感情”のコントロールがうまくできていないようだ。

■ギャラ増額を要求し始め、『ビートたけしのスポーツ大将』も打ち切り候補に

　これは病気の兆候か。産業医で、「下村労働衛生コンサルタント事務所」代表の下村洋一氏が解説する。「隠れ脳梗塞は無症候性脳梗塞と言って無症状ですが、一過性脳虚血発作（ＴＩＡ）の場合は、脳内で一時的に血流が悪くなって血栓ができ、一過性脳虚血発作を起こした結果、呂律が回らない、思うように言葉が出てこない、顔面麻痺のように顔が歪んでしまうといった予兆が見られます」

　しかし、あくまで一過性なので症状が収まり、本人に脳梗塞の自覚がなく治療しないこともあるという。「その結果、このＴＩＡを何度も繰り返して、ついに本格的な脳梗塞を起こした典型的パターンが田中角栄元首相です。ＴＩＡは、それが脳のどの場所で起きたかで予兆の出方が異なります。記憶などを司る脳の側頭葉だと認知症のような物忘れ、前頭葉だと性格を司る部分なので怒りやすくなるなど性格の変化として表れる場合もあります。たけしさんがもし、こうした症状が出ているなら心配です。一度、精密検査したほうがよいかと思います」（前同）

　また近年、たけしが口にするのは“金のことばかり”だともいわれる。「独立した後、急にギャラの増額を要求し始めたと噂され、『ビートたけしのスポーツ大将』（テレビ朝日系）が打ち切り候補に挙がりました」（テレビ局関係者）

　他のレギュラー番組でも、ギャラの交渉をしているのではとも囁かれている。「たけしさんも７０歳を超えていますが、一般的に７０歳から７５歳になると、判断能力が落ち、妙なことに執着するようになります。また、自分が亡くなった後のことを意識します。過去にヘビースモーカーだったり、不健康な生活を送っている方は、動脈硬化を起こしている可能性もあるでしょう」　こう語るのは、循環器科専門医で心療内科医、医学博士の石蔵文信氏だ。

「ツービート」を結成してから約半世紀にわたって、芸能界に君臨し続けてきたたけしだが、現在７１歳。最近は小説の執筆に夢中で、本気で芥川賞を狙い、精力的に作品を発表。愛犬の“ごんぞう”を溺愛し、一緒に散歩する日々だ。「たけしさんのように地位も業績もある人は、本音や弱みを語りにくいもの。５０歳を過ぎると人間、下り坂。そこを理解して生きている方もいますが、“俺はまだまだ上り坂なんだ”と思っている方が一番危ない。いきなり倒れるなど命の危険があるんですよ」（石蔵氏）

　第一に健康には気をつけて、“殿”には“生涯現役”で活躍してほしいものだ。