豪華キャストが話題の日曜劇場『下町ロケット』（ＴＢＳ系）。阿部寛（５４）や土屋太鳳（２３）といった今をときめく俳優陣たちの競演から目が離せないが、前回までの放送を見て疑問に思うことがあった。あの人気俳優がちょい役でしか登場しないのだ！　ここでは、１１月３日放送の第４話を振り返り、その『下町ロケット』最大の謎に迫りたい。

「佃製作所」が「ギアゴースト」買収に動き出す中、佃（阿部寛）たちは弁護士の神谷（恵俊彰／５３）に呼び出され、「ギアゴースト」の情報が外部に漏れている可能性を伝えられる。その後、「ギアゴースト」の伊丹（尾上菊之助／４１）と島津（イモトアヤコ／３２）は、内通者がギアゴーストの顧問弁護士、末永（中村梅雀）だったことを知り驚愕する。その後、伊丹は過去に因縁のあった重田（古舘伊知郎／６３）からも買収話があることを知る。一方で、佃製作所の経理部長殿村（立川談春／５２）は、実家の農業を継ぐ決意をし、ついに佃に会社を辞めることを告げるのだった……。

　と、第４話を振り返ったが、あのキャラの名前がないことに違和感を感じた人もいるはずだ。そう、佃製作所の社員、立花（竹内涼真／２５）がここのところ目立っていないのだ。これこそが『下町ロケット』最大の謎ではないだろうか。今回の放送だけではなく、前回でも竹内涼真が演じる立花は登場シーンが少なく、脇役に徹している。これって、他のドラマではあり得ないことだ。

■日曜劇場常連だからこそのポジション

　竹内涼真は昨年、『ひよっこ』（ＮＨＫ）や『過保護のカホコ』（日本テレビ系）などのドラマで一気にブレイク。菅田将暉（２５）主演でヒットした映画『帝一の國』でも主要キャストを演じて数々の賞を受賞と、１年で人気俳優の仲間入りをした。その後も『陸王』（ＴＢＳ系）や『ブラックペアン』（同局系）といった注目作に出演して話題になってきたが、竹内涼真を最初に日曜劇場に抜擢したのは２０１５年に放送された前作の『下町ロケット』だ。これだけ人気になった竹内を前作同様、あくまで脇役で使い続けているのは、ブレイク前から竹内を起用していたという自負があるからなのだろう。

　とはいえ、少ない登場シーンでは緊張感あふれる重要なセリフを語ったり、男らしさを感じる胸キュンポイントも随所に見られる。きっちりファンの心をつかんでいる演出は、見事といえるだろう。他のドラマだったら主役か準主役になるだろう竹内涼真の脇役姿が見られるのも、『下町ロケット』ならではなのだ。なんとも贅沢すぎる話ではないか。

　脇役としても見事な演技ができれば、竹内涼真は俳優としてさらに成長できるはずだ。「国民の彼氏」と称される彼が、『下町ロケット』で今後どんな演技を見せるのか、ぜひ最後まで見守りたい。（ドラマライター・半澤則吉）