相撲しか知らなかった男の前に現れた一人の女神。その励ます力は、土俵際にあった男の人生を、劇的に変えた！

「地獄に仏」とは、貴乃花（４６）のためにある言葉かもしれない。明日をも知れぬ深い闇の中、現代の菩薩・石原さとみ（３１）に救われたのだから……。

　両者の関係を語る前に、貴乃花が置かれている苦境を振り返っておこう。愛弟子・貴ノ岩暴行事件からの日本相撲協会との激しい対立抗争に敗れ、一門は解散。貴乃花自身は９月２５日に引退届を提出し、協会から身を引いた。「部屋も消滅し、弟子は移籍。その喪失感は計り知れません」（夕刊紙記者）

　失ったのは部屋だけではない。協会からの年間約１２００万円の給料と、約１６００万円の力士育成費、部屋サポーターからの収入、タニマチからの支援、すべてがなくなったのだ。「貴乃花本人にも個人・企業の超一流の後援者がいて、年間数億円の収入があったはず。でも、後援者も続々と離れていったみたいね。５億円の自宅も２億円ローンが残っていると噂され、１億８０００万円の根抵当権も設定されている。自宅を担保に金を借りているわけだ。月々の支払いだけで大変だよ」（事情通）

　まさに“金欠地獄”。貴乃花の苦悩はさぞ深い……と思われたが、実は意外な姿を見せていた。「１０月２９日放送の『しゃべくり００７　１０周年２時間ＳＰ』（日本テレビ系）に貴乃花が出演したんです。ＭＣのくりぃむしちゅー・上田晋也をはじめ、“出てていいの？”と、出演者全員が度肝を抜かれていました」（テレビ誌記者）

　同番組で貴乃花は修羅と化し、協会への怒りをブチまけた――のかと思いきや、さにあらず。「見たことのない柔和な表情で、家族との思い出を語り、ハットやサングラスのコレクションを披露。きわめつけは、アノ人の話題でした」（前同）

　そのやりとりは、ネプチューン・原田泰造の「テレビはご覧になる？」という問いかけから始まった。

貴乃花「見ないですね」　上田「映画はご覧になるとか、そういうのもない？」　貴乃花「ドラマとか映画とか、立て続けに見れるサイトがあるじゃないですか。ｈｕｌｕとか。ああいうので見ますね」　上田「何をご覧に？」　貴乃花（ほぼ即答で）「あの、『校閲ガール』とか」　上田「意外だな!!」

　ｈｕｌｕは、番組見放題の動画配信サービス。そして『地味にスゴイ！　校閲ガール・河野悦子』は、１６年に日本テレビ系で放送された石原さとみ主演のドラマ。さらに「他にハマったドラマは？」と問われた貴乃花は満面の笑顔で、「高嶺の花」と答えた。この『高嶺の花』も、今年、日テレ系で放送された石原主演のドラマ。つまり、貴乃花は石原さとみにどっぷりハマっているのだ。「ドラマを見ていた時期は、貴乃花本人が“外に記者がいらっしゃるから、ジーッとしているほうがいい”と語ったように、騒動の渦中。人生の土俵際で、貴乃花は一人、石原さとみをゾッコンで見つめていたわけです」（前出のテレビ誌記者）

　その心中に去来したものは何だったのか。

■佐藤健、小栗旬、山下智久らと浮名を流して

「石原の魅力は、セクシーな口唇。１４年のドラマ『失恋ショコラティエ』では、その舌を入れたキスがセクシーすぎる、と話題でした」（スポーツ紙記者）

　浮名を流した相手も、佐藤健、小栗旬、山下智久といった色男ばかり。現在の相手はＩＴ企業社長と囁かれている。コラムニストの杉作Ｊ太郎氏が言う。

「石原さんには、人の心に深く届く力があります。ＣＭにも出ていましたが、柔軟剤のような“ほぐす力”がある。貴乃花さんのように長年、凝り固まった人ほど、石原さんに触れることが必要でしょうね」

　石原について話す貴乃花を見れば、トロトロにほぐされたのは一目瞭然。「貴乃花が出た『しゃべくり』は１５.２％の高視聴率でした。貴乃花の出演ギャラは１００万円だったそうですから、安いもの。日テレとしては、貴乃花を囲い込みたいはずです。その際、最も効果を発揮する口説き文句になるのが、“石原さとみとの共演”でしょう」（テレビ誌記者）

　石原との共演を心の支えに、貴乃花が新しい一歩を踏み出す可能性は高い。「貴乃花さんには説得力がある。“喝！”の張本勲さんみたいに、辛口コメンテーターがいいと思います」（前出の杉作氏）

　一方、石原はかつて、女優について、「多くの人の心を動かせる、そういう職業。女優の先には、いつも励ませる人という目標があります」と語っていた。２人が出会い、励まされた貴乃花が石原に完全に救われる日。それは、そう遠くないかもしれない。