５代将軍徳川綱吉の治世から、幕府が国内外から集めた薬草を栽培していた小石川御薬園。その跡地である「小石川植物園」で、現在、シンボルである大銀杏やイロハモミジが紅葉の見ごろを迎えています。

この大銀杏の樹齢は推定約300歳。幹回り4.9mの大木です。 場所や年輪から推測して、この大銀杏はおそらく薬園奉行・岡田利左衛門が享保期に自身の奉行就任を祝して（？）自宅内に植えたものとされています。

明治元年、園が幕府から朝廷に移管する際の大規模伐採を逃れて生き残った大銀杏は生命力に満ち、なんだか神々しい気すらします。

イロハモミジって、昔の人々が葉の切れ込みを「い、ろ、は、に、ほ、へ、と」と数えていたためにイロハモミジと名付けられたんですって。すごく風情がありますよね。

小石川植物園には、そんなイロハモミジの並木道があり、紅葉を存分に発揮楽しむ事が出来ます。写真が下手な私でもこんなに綺麗に撮れました。

その他にも、池に映える紅葉など、思わず足が止まる絶景スポット多数。ぜひ足を運んで確かめてくださいね。

稲荷神社ファンの間では有名だという太郎稲荷と次郎稲荷。

祠自体は再建されて新しいもののようですが、どうやら江戸時代に建てられたお稲荷さまのようで、古い遺構があちこちに散見されます。どちらのお社のお狐さまも他では見ることのできないニッコニコ笑顔で胸キュン確実です。

左・太郎稲荷の狐、右・次郎稲荷の狐

また、8代将軍・吉宗の時代には、町医者が目安箱に投書した意見を採用し、同地に貧民救済の医療施設「小石川養生所」を設けました。この養生所は幕末には衰退してゆきますが、その存在を現代に伝えるのがこの井戸です。養生所ではこの井戸水を使用して、貧しい病人の世話を行っていたようです。

江戸幕府が育てていた約120種の薬用植物を今もなお保存し育てているのがこの薬園保存園。ここにある薬草を干場で乾燥させ、すり潰して漢方薬にしていたそうです。江戸時代の面影をしのぶことができます。

物理学者ニュートンがリンゴの実が木から落ちるのをみて「万有引力の法則」を発見したという、まさにその彼の生家にあったリンゴの木の接ぎ木株。これは必見ですね！

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