原巨人＆矢野阪神誕生で「長嶋VS野村」の死闘再び！
巨人と阪神。窮地に立たされている伝統の２球団が、ともに新体制での出直しを図っている。
今季、４年連続Ｖ逸に終わった巨人。来季は常勝軍団復活を目指し、原辰徳監督（６０）が３度目の指揮を執ることになった。
「原監督は、リーグ優勝７回、日本一３回という巨人きっての名将。来年優勝を逃せば、球団創設以来のワースト記録ですから、球団はチーム編成すべてを委ねる“全権監督”という特別待遇で、原監督を迎えています」（スポーツ紙デスク）
だが、阪神は近年、巨人以上の低迷が続いている。優勝から遠ざかること実に１３年。しかも今季は最下位に転落している。そんな最悪のチーム状況を立て直すべく起用されたのが、矢野燿大新監督（４９）だ。
「今季、阪神の２軍は８年ぶりにウエスタンで優勝。日本一にも輝いています。その立役者となったのが、矢野２軍監督。就任１年で結果を出した手腕が高く評価され、猛虎再生を託されました」（スポーツ紙記者）
巨人、阪神といえば長年、激闘を繰り広げてきた“永遠のライバル”。新指揮官となった２人も、「伝統の一戦」でしのぎを削ることになる。「この２人の場合は、単なるライバル球団の監督同士、というだけでは終わらないでしょうね」 こう語るのは、球界事情通だ。
「彼らの“師匠”は、長らく敵対関係にありました。師匠の遺伝子を受け継ぎ、指導者となっている２人ですので、来季は師匠のプライドを背負って、ぶつかりあう……ある意味“代理戦争”が繰り広げられるというわけです」（球界事情通）
長く深い因縁を持つ彼らの師匠――。それは球界最大のライバル、長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８２）と、野村克也氏（８３）に他ならない。
原監督は、長嶋第二次政権下でコーチとなり、そこで巨人指揮官としての帝王学を叩き込まれた。
「試合後は、２人きりで采配を振り返るのが恒例でした。もともと原さんは“長嶋派”ではなく藤田派。それでもミスターは、後継者として惜しみなく野球理論を伝授したんです。そんなミスターに最後は原さんも、すっかり心酔していたといいます」（巨人番記者）
英才教育を受けた後、原コーチは、長嶋氏の後任として監督に就任。師匠の期待に応え、就任１年目で日本一達成という快挙を成し遂げている。
一方の矢野監督は、１９９９年に阪神監督に就任した野村氏によって、球界を代表する名捕手へと育て上げられた。
「野村さんは“頭を使え！”と、矢野に考える野球を意識させていった。もともと守備には定評があった矢野ですが、これで打撃が開眼。打率３割をマークできるようになり、結果、捕手としても洞察力やリードがさらに成長していきました」（虎番記者）
野村氏のボヤキを間近で聞き続け、野球脳を確立していった矢野監督。今でも、“野村監督に教わったことが財産”と公言している。
長嶋、野村両氏に、大きな影響を受けた原と矢野。彼らの激突が“代理戦争”となる背景には、やはり師匠の長い対立の歴史がある。
その始まりは、現役時代にまでさかのぼる。巨人の長嶋、南海の野村。年齢的に同学年でもある２人は、セ・パ両リーグを代表する強豪チームの中心選手として出会った。
しかし、その地位を築くまでの道のりは、あまりにも対照的だった。「六大学野球の人気者だったミスターは、争奪戦の末に巨人入団。契約金は当時の最高額でした。そして１年目からレギュラーをつかみ、本塁打と打点の二冠を獲得。新人王にも輝いて一躍、球界のスーパースターとなったんです」（当時を知る元記者）
片や野村氏は、大学卒の長嶋氏より４年早くプロ入り。ただし、プルペンキャッチャーでのテスト入団だった。「ブルペン捕手は通称“カベ”。投手の練習台でしかなく、いつクビを切られてもおかしくない立場です。しかしノムさんは、そこから猛練習に猛練習を重ね、３年目で１軍の正捕手の座を勝ち取った。まさに、努力の人なんです」（前同）
そんな野村氏は、巨人、そして長嶋氏のことを常に意識していた。
「当時のプロ野球は、巨人戦のあるセ・リーグの人気が圧倒的。パ・リーグの選手にしてみれば、“実力じゃオレたちが上”という自負があった。本来、お祭りであるオールスターゲームでも、パの選手たちは絶対に負けたくないと、みんな目の色を変えてプレーしていたほど。その筆頭がノムさんだった」（同）
実際、野村氏はオールスター戦でも長嶋氏を本気で抑えにかかった。ときには、セの投手陣に弱点を聞いて回っていたという。それでも、この天才打者は抑え切れなかったようだ。
「最近も、ノムさんは“最後まで長嶋の攻め方は分からなかったよ”とボヤいていました。お得意の囁き戦術も、まったく通用しなかったそうです。“最近、銀座行ってる？”と話しかけても、ミスターは“このピッチャーはどう？”なんて返してきて、会話が成立しなかったのだとか（笑）」（前出のデスク）
リーグは違っても、“打倒長嶋”に燃えていた野村氏――。さらに、現在発売中の『週刊大衆』１２月２４日号では、監督時代にもあった長嶋氏と野村氏の遺恨や、来季の代理戦争の行方を詳報している。
