慣れ親しんだ「平成」が間もなく終わり、２０１９年５月１日より新しい元号がスタートする。振り返ってみると、平成ど真ん中の１９９０～２０００年代は、数多くの歌姫が活躍した音楽シーンの全盛期。激動の時代を駆け抜けてきた、彼女たちの現在とは――。 

　２０１８年９月１６日、惜しまれつつも歌手活動を引退した安室奈美恵（４１）さん。その略歴はまさに“平成の歌姫”と呼ぶにふさわしい。沖縄アクターズスクール発の５人組グループ「ＳＵＰＥＲ　ＭＯＮＫＥＹ’Ｓ」を経て１９９５年にソロデビューすると、ファーストアルバムでいきなりミリオンセラーを達成。彼女のメイクやファッションをマネする“アムラー”と呼ばれる人々が多数出現し、社会現象を巻き起こした。 

　その後も小室哲哉氏プロデュースにより、『Ｄｏｎ’ｔ　ｗａｎｎａ　ｃｒｙ』（９６年）、『ＣＡＮ　ＹＯＵ　ＣＥＬＥＢＲＡＴＥ？』（９７年）などのヒット曲を連発。長男出産のため１年間の休養を経て、１９９８年末の『ＮＨＫ紅白歌合戦』で復帰。以降、長きにわたり第一線で活躍を続け、２０１７年のシングル　『Ｊｕｓｔ　Ｙｏｕ　ａｎｄ　Ｉ』で、アーティスト歴代１位タイ記録となる２３年連続シングルＴＯＰ１０入りを果たした。 

　そして１８年、２５周年という節目の年に電撃引退。表舞台から去り数か月がたった今も、ベスト盤『Ｆｉｎａｌｌｙ』を含む音楽関連ソフトは売れ続けており、先日発表されたオリコンの２０１８年アーティスト別トータルセールス部門で２２年ぶりの１位を獲得するなど、その熱はいまだ冷めやらない。 

　復帰を望む声も根強いが、引退直前のＴＶインタビューでは「『やり切った』っていうのはありますね」（１８年９月１０日放送のＮＨＫ『おはよう日本』）ときっぱりと言い切っていた彼女。マスコミ嫌いとの噂もあり、今は雑音から離れ、私人としての“第２の人生”を楽しんでいることだろう。 

宇多田ヒカル、浜崎あゆみも！「平成」を彩った歌姫たちの現在とは

　引退した歌姫がいれば、いまだ現役バリバリの歌姫もいる。２０１８年１２月９日にデビュー満２０周年を迎えた宇多田ヒカル（３５）だ。１９９８年の同日、１５歳のときにシングル『Ａｕｔｏｍａｔｉｃ』でデビューすると、いきなり２００万枚超えのダブルミリオンを記録。ファーストアルバム『Ｆｉｒｓｔ Ｌｏｖｅ』は７００万枚以上を売り上げ、国内アルバムセールス記録歴代１位という日本音楽史に残る金字塔を打ち立てた。 

　その後も立て続けにヒットを飛ばすも、２０１０年に突如“人間活動”宣言し、翌年以降の活動休止を発表。しばらくは表舞台から遠ざかっていたが、１６年に音楽活動を再開すると、８年ぶりとなる６ｔｈアルバム『Ｆａｎｔôｍｅ』を発表。翌年には７ｔｈアルバム『初恋』を発売、そして１２年ぶりとなる最新の国内ツアーでは１４万人を動員するなど、精力的に活動している。 

　現在もツイッターのフォロワー数は約２９０万人と、女性ミュージシャンの中では国内ナンバーワン。私生活では２度の離婚を経験し、シングルマザーとなった彼女だが、音楽家としての才能は衰えることを知らず、いまだその人気は健在だ。 

　この宇多田、そして椎名林檎（４０）と同じ「１９９８年デビュー組」の歌姫として忘れてはならないのが、浜崎あゆみ（４０）だ。モデル、女優としての活動を経て、シングル『ｐｏｋｅｒ ｆａｃｅ』で歌手デビューすると、自ら作詞・作曲を手掛けた楽曲が若い女性たちを中心に支持を集め、次々ヒット。愛らしいルックスやファッションも相まって、「女子高生のカリスマ」として“あゆ”ブームを巻き起こした。 

　２０１２年には、ソロアーティストとして史上初のシングル・アルバム総売上５０００万枚を突破するなど輝かしい記録を誇り、平成を引っ張ってきた歌姫の１人であることに疑いの余地はない。が、最近ではインスタグラムの投稿ばかりが取り上げられ、本業以外での話題が目立つ。 

　しかし、ここにきてファンを喜ばせたのが、音楽番組（１８年1２月５日放送のフジテレビ系『２０１８　ＦＮＳ歌謡祭』）の中で、浜崎が宇多田のヒット曲『Ｍｏｖｉｎ’ｏｎ ｗｉｔｈｏｕｔ ｙｏｕ』のカバーを披露したことだ。２００１年のアルバム同時発売時には「歌姫」対決が話題になるなど、何かと比較されることの多かった２人。時を超えた異例のコラボは、ＳＮＳ上でも「最高」「懐かしい」「感慨深い」と大きな反響を呼んだ。 

　あの頃、誰もが憧れた歌姫たち。表舞台から去る者、変わらず歌い続ける者……デビューから２０年余の時を経て、三者三様の「平成の終わり」を迎えているようだ。