２０１８年４月、戦国武将・明智光秀を主人公とした２０２０年放送のＮＨＫ大河ドラマ『麒麟がくる』の制作が早々に発表された。主演は長谷川博己。かつて大河ドラマの主演といえばスターの証、あらゆる俳優の憧れであり、いまだに目標としている俳優は多いだろう。そこで今回は、２０～３０代の若手・中堅俳優の中で、次に大河の主演を務める可能性のある人物を徹底予想してみたい。 

■小栗旬、佐藤健の２トップが有力 

　まず、筆頭は小栗旬。実は小栗、２０１８年の『西郷どん』（坂本龍馬役）で実に７度目の大河出演となる。しかも、芸能活動を始めてすぐの１２歳のときに『八代将軍　吉宗』（１９９５年）、続けて翌年の『秀吉』に子役として出演しているというから驚きだ。まさに「大河ドラマの申し子」のような俳優である。 

「ＮＨＫはお気に入りの俳優をよく使う傾向にあります。実は６度目に『八重の桜』への出演が決まったとき、次は満を持しての主演だね……なんて噂されていたんです。だから『西郷どん』で、また脇として出演したのが意外でしたね。次こそは、主演の可能性が高いのではないでしょうか」（芸能関係者）　はたして、８度目の正直なるか。 

　次に有力視されているのが、佐藤健。同局の朝ドラ『半分、青い。』での好演が記憶に新しい佐藤だが、意外にも過去の大河出演は２０１０年の『龍馬伝』のみ。たった一度ながら、残したインパクトがすごい。出演が発表された当時、「ミスキャスト」と批判の多かった“人斬り”の岡田以蔵役を見事に自分のものにし、前評判を覆すことに成功した。その後、実力派としての評価が高まり、現在の活躍につながっている。彼の俳優人生の転機となった作品ともいえよう。 

「佐藤はＮＨＫでの実績こそ乏しいが、人気・実力ともに申し分ない。時代劇はむしろ得意分野といっていいでしょう。『半分、青い。』への出演は、大河主演への布石とも考えられます。長谷川博己のように朝ドラ（現在放送中の『まんぷく』）から大河（『麒麟がくる』）という流れもありうるのでは」（前出の芸能関係者）

　朝から夜へのシフトチェンジはいかに......。

もはや戦国時代！ 群雄割拠の争いを制するのは誰だ？ 

　先日、イベントで「４０歳までに大河の主役を」と意欲を示したのが窪田正孝。大河出演は２０１２年の『平清盛』のみ。作品の視聴率はふるわず、窪田自身も当時はまだ無名に近かったが、清盛の悲運の嫡男・重盛を圧倒的な説得力で演じ切り、熱心な視聴者の間で話題を呼んだ。大河出演はその一度だけだが、朝ドラ『ゲゲゲの女房』（１０年）、『花子とアン』（１４年）を含め、同局ドラマにコンスタントに呼ばれており、最近では『４号警備』（１７年）の主演を務めるなど、着実にステップアップしている。 

　同世代の松坂桃李も後を追う。大河出演は２０１４年の『軍師官兵衛』のみだが、朝ドラは『梅ちゃん先生』（１２年）、『わろてんか』（１７年）の２作品ともに、ヒロインの相手役という重要な役どころで出演。窪田同様、ＮＨＫ“お気に入り俳優”の仲間入りを果たしている。 

　さらには、菅田将暉も将来の主演候補の一人だ。デビュー以来、幅広いジャンルのドラマ、映画で出演作を積み上げ、２０１７年には映画『あゝ、荒野』で「第４１回日本アカデミー賞最優秀主演男優賞」を受賞するなど、実力も折り紙付き。現在放送中の朝ドラ『まんぷく』にも登場と同時に視聴者をクギづけにしており、スター街道を邁進中だ。 

　と、ここまで気の早い予想を繰り広げたが、ひとまず２０１９年の大河は『いだてん　～東京オリムピック噺（ばなし）～』である。中村勘九郎＆阿部サダヲの実力派俳優２名を主演に起用した手堅い布陣だ。 

　大河の主演を務めるには、座長として１年間作品を引っ張るだけの気力・体力、そして何より実力が不可欠である。ここに挙げた若手・中堅俳優の中で、いち早くその歴史に名を連ねるのはいったい誰だろうか。