江戸の大関より、故郷の三段目。こうした慣用句があるように、人は自分の故郷になじみのある力士を応援してしまうものである。

　昭和から平成初期にかけて、「相撲王国」として知られる北海道からは、大鵬、北の湖、千代の富士の大横綱が誕生した。ところが平成も後半になると、まさかの関取ゼロという「冬の時代」が続いた。その閉塞感を打破したのが、昨年夏場所、新入幕を果たした旭大星（２９）。

　そして、今年初場所では、アマチュア横綱の称号をひっ提げて入門した矢後（２４）も幕内力士に。北海道の巻き返しが始まった。今、勢いのあるエリアといえば、東北だろう。

　この初場所の初日に大関・豪栄道、２日目に大関・髙安、３日目には横綱・鶴竜を破ってブレイク中の錦木（２８）は岩手県の出身。平成に入っての幕内力士は小結・栃乃花（０８年引退）以来という、東北でも「相撲不毛の地」だった岩手。地元も相撲熱が高まっている。

　東北地方といえば、「相撲どころ」青森県の存在は相変わらず大きい。昨年九州場所、わずか２２歳で初優勝した貴景勝と小学生時代からライバル関係だったのが、阿武咲（２２）。

　地元・三本木農高を中退して、１６歳で大相撲の世界に飛び込んだ阿武咲は、１８歳で新十両に昇進。驚異のスピード出世を果たし、埼玉栄高３年在学中の１８歳で入門した貴景勝を断然リードしていた。ところが先場所、貴景勝は阿武咲に先駆けて優勝をつかみ取る。「次は絶対、俺の番だ！」と、阿武咲の鼻息は荒い。

　ベテランも健在だ。阿武咲の父親と同い年の安美錦（４０）は、十両の土俵で業師ぶりを見せつけていて、手堅い相撲の宝富士（３１）も幕内中位で頑張っている。

　秋田県のベテラン力士といえば、豪風（３９）。昨夏の甲子園では、母校・金足農高が大活躍！　エース・吉田輝星投手（日本ハム入団）の全力ピッチングに、全国のファンが酔いしれた。「感動しました！　金農に力をもらいました」とは豪風。初場所は十両で奮闘中だが、ぜひ４０歳での幕内力士を目指してほしい。

　２０代前半の「次期幕内力士」がしのぎを削っているのが、山形県と福島県。「山形のシロクマ」ことスケールの大きな相撲を取る十両・白鷹山（２３）、同じ年齢で福島市出身の十両・小兵の若隆景（２３）は、中卒叩き上げ（白鷹山）、東洋大卒（若隆景）とバックグラウンドこそ異なるものの、新十両昇進は昨年夏場所と同期だ。「東北ダービー対決」も毎場所のように組まれ、ライバル関係の２人が今年、どこまで番付を上げていくかも興味深い。

　次に、関東エリアに目を向けてみよう。貴景勝の初優勝で、俄然注目を浴びているのが、埼玉県の埼玉栄高相撲部。現在、幕内に大関・豪栄道、関脇・貴景勝、小結・妙義龍（３２）ら６名、十両に英乃海（２９）、翔猿（２６）兄弟ら４名、幕下には横綱・大鵬の孫で元関脇・貴闘力の三男、納谷（１８）、佐渡ヶ嶽親方（元関脇・琴ノ若）の長男、琴鎌谷（２０）らのホープがいる。

　同校は相撲強豪校のため、全国から優秀な選手たちが集まってくる。純粋に埼玉出身力士となると、北勝富士（２６）、大栄翔（２５）らの名前が挙がる。

　茨城県代表といえば、１月１６日に引退を発表した元横綱の稀勢の里（３２）。１７年初場所の初優勝を受けて、春場所で待望の７２代横綱に昇進。ところが、この場所で痛めた左肩、胸の負傷が土俵人生を縮めることになろうとは、誰が予想しただろう。

　進退がかかったこの初場所だったが、初日から３連敗と、本来の相撲が見られないまま４日目に現役引退。奇しくもこの日、地元・牛久市から１００名の大応援団が国技館に駆けつける予定だった。その声援を聞くことなく、在位わずか１２場所で横綱の座から去った稀勢の里は無念だったろう。

　地元の後援会会長代理を務める牛久市の根本洋治市長も、テレビの取材に涙しながら言葉を詰まらせた。

　稀勢の里の弟弟子（田子ノ浦部屋）の髙安（２９）は土浦市の出身。母はフィリピン人で、地元で飲食店を経営している。同じくフィリピン人の母を持つ御嶽海は、髙安を兄のように慕っていて、「フィリピンの絆」は深い。また、同郷で元ＡＫＢの秋元才加とは幼なじみで一時期、恋の噂も流れたが、今年は発展の予感？

　東京都からは、中野区出身の貴乃花（６５代）、若乃花（６６代）ら４人の横綱が誕生している。「栃若時代」を牽引し、引退後は長く理事長を務めた小岩出身の横綱・栃錦。ＪＲ小岩駅構内には、栃錦の栄誉を称えた銅像がある。

　現在は幕内・千代大龍（３０）、十両の英乃海、翔猿らがいるが、彼らはいずれも下町の少年相撲教室、白鳥相撲道場の出身。東京に少年相撲教室は数多いが、力士として大成する者が少ないのは、都会だけに選択肢が多いこともあるのだろう。

　北陸エリアといえば、以前から「相撲どころ」として知られる石川県が熱い。昨年、５４代横綱・輪島大士こと輪島博氏が亡くなったが、輪島氏の遠縁に当たるのが、輝（２４）。北陸新幹線「かがやき」ともリンクするこの四股名、下の名前は輪島大士の「大士」を引き継ぎ、輝大士。

　同県穴吹町出身の人気力士といえば、遠藤（２８）。その素質は小学生の頃から関係者の耳に届いており、元関脇の貴闘力氏は、「部屋の師匠時代（大嶽部屋）、小学生の遠藤をスカウトしに行った。だけど、すでに別のスカウトの手が回っていた」と言うほどの逸材。地元の強豪校・金沢学院東高（現・金沢学院高）から日大に進学し、アマチュア横綱に輝いての角界入りだった。

　１月２１日発売の『週刊大衆』では続けて「おらが街の地元力士」を特集。長野出身の御嶽海や、兵庫出身の貴景勝へのインタビューなどをあわせて掲載している。