連続テレビ小説『まんぷく』（ＮＨＫ）の１月２１日からの週タイトルは、「ラーメンだ！福子！」。いよいよ長谷川博己（４１）が演じる萬平がラーメン作りをスタートさせ、クライマックスに向かっていく。そこで、今こそ考えたいのが安藤サクラ（３２）が演じるヒロイン、福子の存在感だ。朝ドラヒロインということを考えると、福子はかなり異例なキャラと言えるのだ。まずは１月１９日の放送を振り返って考えてみよう。

　梅田銀行の人間を池田信用組合理事長に据えるという条件のもと、組合は窮地を脱する。しかし、理事長の辞任を申し出た立花萬平は組合を去ることに。福子は新居を探し、畑が作れる家を選ぶ。萬平は再出発を誓い、８年間理事長を務めた池田信用組合を後にした。立花家は新しい家に引っ越していくが、そこに悲愴感はみじんもなかった。

「出発！」と明るく声をあげる福子の姿が、実に印象的だった。思えば萬平が捕まったときも、前向きに彼と家族を支えてきたのが福子。週の終わりの「イイ場面」は福子が持っていくことが多い。ストーリーは萬平を中心に動いているが、あくまでこの物語の主人公は「奥さま」の福子であることを印象づけている。

　ヒロインが職業で成功する様子が描かれる「お仕事」ものが多い朝ドラにおいて、今回の福子のような「奥さま」ヒロインは実は希有な存在だ。近年でもっとも近いのは２０１４年下半期『マッサン』のエリーだろう。ニッカウヰスキー創業者をモデルにしたこの作品では、シャーロット・ケイト・フォックス（３３）が夫を支えるエリーを好演し、ドラマチックな人生を描ききった。

　ちなみに１７年下半期『わろてんか』は吉本興業の創業者夫婦がモデルだが、ヒロインのてん（葵わかな／２０）が興行主として成長していくストーリーということもあり、「奥さま」というより「働く女性」の色が強かった。福子の姉、克子を演じている松下奈緒（３３）がヒロインの１０年上半期『ゲゲゲの女房』は、旦那を盛り立てる「奥さま」作品なのだが、それほど多くはない。それだけに、今回の安藤サクラが演じる、福子という安定した「奥さま」像は見事だ。

■柄本佑との関係が演技に好影響！

　安藤サクラは俳優の柄本佑（３２）と１２年に結婚しており、実生活でも夫を支える良き妻だ。安藤のインスタグラムではたびたび柄本が登場したりＣＭで共演したりと、そのおしどり夫婦ぶりが知られている。実生活でも安藤が良き妻であるということは、「奥さま」が主役の『まんぷく』にも良い影響を与えているのではないだろうか。また、２人の間には子どもが１人いて、安藤は実生活でもママ。本当の母親のようなリアルな芝居は、実際に育児中の彼女ならではだ。

『まんぷく』は、朝ドラ史上初のママさんヒロインということで話題になった。安藤サクラがまさにハマり役で成功していることを考えると、今後、この方式が増えてもおかしくない。高視聴率が続いていることもあり、年々豪華キャスト化が進む朝ドラ。ヒロイン＝若手という方程式が崩れつつあるだけに、既婚者やママとなった中堅女優たちにも朝ドラヒロインのチャンスが出てくるかもしれない。（朝ドラ批評家・半澤則吉）