日本人の２人に１人――年間にすると１００万人ががんにかかり、３人に１人が、がんで命を落とす現代社会。今や“国民病”ともなったがんだが、厚生労働省は１月１６日、都道府県別のがん罹患率（２０１６年）などの全国規模調査のデータを発表した。

　今回の調査と分析に携わった国立がん研究センターの松田智大・全国がん登録室長によると、「がんの罹患率は県によって、かなり差がある」と、地域差を認める。

「その県や地域に根づく食生活やライフスタイル、医療体制などが、その差となったと推測できます」（前同）

　実は、２０１２年にも今回と同様な全国規模の調査が行われ、松田室長はこれを『がんで死ぬ県、死なない県』（ＮＨＫ出版）という著書にまとめている。前回同様に、がんの罹患率が高かったのが北海道である。

「北海道は前回、特に頭頸がん（頸より上のがん）の罹患率の高さが目立ちました。これは喫煙の影響が大きいと推測されたんですが、実際、北海道は男女とも全国１位、２位を争うほど喫煙率が高いんです」（同）

　逆に前回同様、罹患率が低い県で１位だったのが沖縄県である。沖縄は独特の気候風土があり、海産物やゴーヤなどの地元野菜を多く食べる食文化がある。これが罹患率の低さに大きく寄与しているという。

「加えて、沖縄県民は東南アジア系の遺伝子を色濃く持っていることもあるのかもしれません。たとえば、東アジアの人と比べて東南アジアの人は胃がんが少ないんです」（同）

　がんの部位別罹患率でも、地域によって特徴が出ている。胃がんの罹患率は、新潟、秋田、山形、富山、鳥取と日本海側の県で高い。『みつばちクリニック』（大阪府）の橋本惠代表（医学博士） は「データが均一に収集されているかどうかには疑問がありますが」と断ったうえで、日本海側の胃がん罹患率が高い理由を、次のように説明する。

「東北や日本海側は冬が長くて雪が多いこともあり、塩蔵文化が今も残っています。こうした食文化による塩分の摂取過多が胃がん罹患率を助長している可能性があると思います」

　胃がんの主因はピロリ菌とされるが、塩分を多くとると胃に炎症ができやすく、ピロリ菌を持っている場合、その活動を助長することで、胃がんが発生しやすくなるといわれる。しょっぱいものを食べ過ぎないことが、胃がんのリスクを下げるためにも大切なようだ。

　また、今回の調査では、肝臓がんの罹患率にも地域特性が出ている。肝臓といえば酒。きっと酒量が多い県――たとえば、日本酒の飲酒量日本一の新潟県などが高いと思われるかもしれないが、実は長崎、愛媛、滋賀、高知など関西に集中しているのである。

　橋本博士は、こう話す。「日本全体でみて、肝がんは西高東低の傾向が以前から指摘されています。とりわけ佐賀県では死亡率が、１９９９年から２０１７年まで、１９年もワースト１位です」

　では、その要因はどこにあるのか。前出の松田室長によると、「肝がんの原因は、飲み過ぎというより、Ｃ型肝炎ウイルスの感染が大きいと考えています」というのだ。Ｃ型肝炎ウイルスは血液を通して感染し、３０年ぐらいかけてがんを進行させる。

「関西地方に肝臓がん罹患者が多いのは、かつて問題になった血液製剤や注射針の使い回しなどが原因かもしれない」と松田室長は推測している。そのため、肝がんを防ぐには、まず肝炎ウイルスの検査が先決と言えよう。

　さらに現在発売中の『週刊大衆』２月１１日号では、愛知県民と長野県民のがん罹患率が低い理由など、がんと県民性の関連について分析している。