何歳になっても硬い煎餅をボリボリ食べて、元気でいたいもの。でも、アナタのやり方では……。

「日本歯周病学会」は２年半ほど前から、歯磨きをサボると、歯を失うだけでなく、脳梗塞、心筋梗塞、糖尿病まで、全身の健康に関するリスクも高まると、公式見解を出している。ＮＨＫの人気番組『ガッテン』でも気になる内容が。東京都府中市の特別養護老人ホームで高齢者９８人に口腔ケアを週１回実施したところ、インフルエンザの発症率が実に１０分の１に激減したと放送されたのだ。

「正しい歯磨き」には驚くべき効果があるようだ。ならば、すぐに実践するしかない！　本誌は改めて専門家に取材。最新の「歯磨き」の常識を聞いてきた。答えてくれたのは『サイトウ歯科』（東京都渋谷区）の齋藤博歯科医。齋藤氏は共著『１００歳まで自分の歯を残す４つの方法』（講談社）もあり、多数のメディアにも出演している。

　新常識の１つめは、「歯磨きは１日１回で十分」というもの。毎食後の３回。加えて、多いと起床時、就寝前と１日計５回磨いている人もいるのではないか。ところが、齋藤氏は「正しい磨き方をすれば１日１回で十分」と言う。「歯磨きの目的は虫歯、歯周病の原因となるプラーク（歯垢）を取り除くことですが、このプラークが発生して実害をもたらすまでには２４〜４８時間かかるといわれているんです。逆に磨き過ぎは歯や歯肉にダメージを与えます。大事なのは回数より、いかに正しく磨くかです」（齋藤氏＝以下同）

　新常識の２つめは、「歯磨き粉は必要ない」だ。「プラークはトロッとした粘着物ですから、プラークのたまりやすい場所（歯と歯肉の境目。歯と歯の間。歯の噛む面の溝）に、歯ブラシの毛先を的確に当て、軽く１０回も動かせば十分除去できます。歯ブラシはナイロン製で、毛が密で先が丸いものがいいですね。強くゴシゴシしないと取れないと思っている方がいますが、それは歯垢と歯石を混同しているからでしょう。歯磨き粉には研磨剤入りのものもあり、歯を削ってしまう危険性もあるので、必要はありません」

　歯石とはプラークが除去されず石灰化して固まったもの。これを取るのは歯科医院でないと不可能だ。しかし、正しい歯磨きでプラーク除去がきちんとできていれば、歯石ができることはないという。

■食後にうがいして虫歯予防

　３つめは、「食後に、うがいをすること」。「虫歯の原因になるミュータンス菌は、砂糖（ショ糖）だけを食べるバイ菌。ですから砂糖を取らないに越したことはないんですが、いろんな食べ物に含まれているので、一切取らないというのは無理でしょう。そこで、食後できるだけ早くうがいをし、砂糖成分を口の外に出しましょう」

　それは、糖分が多く入っているスポーツドリンクや缶コーヒーを飲んだときも同様だ。

　４つめは、「歯磨きの最後に舌も磨く」だ。「口を開けると、ピンク色の舌の表面に白っぽいものが着いています。これは舌苔と呼ばれ、バイ菌の作ったものが苔状に付着したもの。口臭の原因にもなりますし、取りましょう」

　最後の５つめは、「歯ブラシで取れないプラークは歯間ブラシで取る」。「歯と歯の間に隙間がある方には、歯ブラシに加え、歯間ブラシの併用を勧めています。同じ使途のデンタルフロス（糸楊枝）もありますが、歯の根元には、くぼんだ空間もあるので、ピーンと張った糸状のフロスでは取りにくい。その点、歯間ブラシはワイヤーについたナイロンの毛がプラークを除去してくれやすいんです」

　さらに齋藤氏は、我々が歯を失う原因は歯周病と虫歯で７割以上を占めているが、その裏にはＴＣＨの存在があると指摘する。「通常、上下の歯は食事、嚥下（口の中の食物を胃にのみ下すこと）、会話をしている以外では接触しなくても何も困りません。それ以外のときに、無意識に上下の歯をつける癖を専門用語でＴＣＨ（上下歯列接触癖）といいます。ＴＣＨリスクが高いと、絶えず歯に強い圧力がかかり、顎関節症ばかりでなく歯周病、虫歯を進行させる原因にもなるので、思い当たる方は専門医に相談をしてください」

　以上の新常識を実践し、１００歳になっても自分の歯で、なんでも食べられる“生涯現役”を、ぜひとも貫いてほしい！