ついにプロ野球１２球団がキャンプイン。オフの間に各球団が推し進めた戦力補強が、初めて“お披露目”されることになる。今季の優勝を占ううえで、新戦力は大きな要素。そこで今回は、１２球団の補強を「格付け」し、その充実度を分析する。

　今オフ最高最大の新戦力といえば、やはり巨人にＦＡ移籍した丸佳浩だろう。丸は、３連覇を成し遂げた広島の主砲にして、２年連続ＭＶＰのスーパースター。５０億円超ともいわれる巨人の大型補強の中にあっても、その存在感は特別だ。

「スラッガーとしての能力はもちろんですが、丸は今年で３０歳とまだ若い。まさに脂が乗り切っていて、かつての小笠原、ラミレスのように、新入りながらチームを引っ張る選手となるのは間違いないでしょう」（スポーツ紙デスク）

　丸といえば、昨年に争奪戦が繰り広げられた際、ミスターこと長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督が直筆の手紙を送り、口説いたことでも知られている。

「打撃だけじゃなく、守備も走塁も優れている丸は、ミスターの好きなタイプ。監督時代は大砲ばかり獲得していたミスターですが、本当は三拍子そろった選手が好み。ミスター自身がそういう選手でしたからね」（元巨人番記者）

　昨年は“ここ一番”というところでヒットが出ず、１点差負けの試合数がリーグワーストだった巨人。丸の加入で得点力不足は解消できそうだが、原辰徳新監督は、さらなる秘策を準備しているという。それは“２番・丸”構想だ。

「２番に最強打者を置くのは、今やメジャーでも主流。さらに、原監督は出塁率４割超えの坂本と丸を１番、２番に並べることで、４番・岡本の勝負強さを生かそうと考えています。この打線が完成するなら、確かに他球団には脅威となりますね」（前出のデスク）

　だが、今回の巨人の大型補強で優勝のキーパーソンとなるのは、実は丸ではないという。

「巨人のカギは、ズバリ新外国人のクックです。この投手の活躍がセ・リーグを左右すると言っても過言ではありません」（スポーツ紙ベテラン記者）

　クックは今季、ＭＬＢのマリナーズから移籍した新守護神候補。救援投手として、メジャー通算１７セーブ５８ホールドをマーク。オールスター戦の出場経験もあり、実績は申し分ない。

「１５０キロを超える速球に、変化球も豊富。しかも奪三振率が高く、まさに抑えにピッタリ。巨人の低迷は、リリーフ陣の崩壊のせいでもありましたから、クックが守護神として実力を発揮できるなら、巨人の独走もありえますよ」（前同）

　しかし、クックには懸念材料もある。「２０１６年にトミー・ジョン手術を受けて以降、まだ全盛期の力が戻っていないのは事実。日本の野球に適応できるか以前に、そこが心配ですね」（同）

　長嶋監督以来の伝統でもある“勝利の方程式”の完成が、今季の巨人のポイントとなりそうだ。

　派手な補強を行った巨人に対し、目立たないが充実度の高い補強ができたと評判なのが、昨年は最下位に沈んだ阪神だ。

「阪神はＦＡで西勇輝、さらには昨季、中日で１３勝を挙げたガルシアと、エース級の投手を獲得。今季から日本人選手扱いとなるメッセンジャーに加え、計算できる先発が一気に２枚も増えたのは非常に大きい」（球界関係者）

　地味だが期待できる――。そんな阪神の補強を象徴するかのように、今年から選手よりも人気者だった金本前監督に替わり、矢野燿大新監督が指揮を執る。

　昨年、矢野監督は２軍を率いて、８年ぶりとなるウエスタンリーグ優勝を達成。日本一にも輝き、その手腕が高く評価されていた。

「矢野監督の采配は、ひと言で言うなら“のびのび野球”。２軍時代は基本、ノーサインで、選手に自信をつけさせました。個性を伸ばす矢野監督の育成法で、不振が続いている藤浪晋太郎投手も復活するのでは……と、期待が寄せられています」（スポーツ紙記者）

　新指揮官といえば、中日も与田剛監督が新たに就任。しかし、その存在がかすむほど中日の話題を独占しているのが、ドラ１超大物ルーキー・根尾昂だ。

「各メディアは自主トレの段階から根尾に群がり、連日、大きく報道。当然、球団は昨年の松坂大輔並みの経済効果を期待しているとか」（前出の球界関係者）

　根尾は合同自主トレで、すでにモノの違いを見せつけた。長距離走では他の新人選手を置き去りにし、打撃練習では鋭い当たりを連発。視察した首脳陣が改めて、その才能に舌を巻くほどだった。

「実は、ソフトバンクの王貞治会長が最も才能を買っていた新人が根尾です。ドラフトこそスカウト陣の推しで小園海斗を１位指名しましたが、王さんは“身体能力とセンスが素晴らしい”と大絶賛していました」（前出のベテラン記者）

　しかし、残念ながら根尾はトレーニング中に肉離れを起こし、キャンプは２軍スタートとなった。

「ただ、ケガは順調に回復し、早期の１軍合流もありうる状況。与田監督は焦らず慎重に様子を見るようですが、まだ開幕スタメンも可能ですよ」（球界関係者）

　さらに２月４日発売の『週刊大衆』では、日ハムのドラフト１位・吉田輝星や楽天の浅村栄斗など、パ・リーグ各球団の新戦力を分析する。